De Pakistaanse minister van defensie verklaarde vanuit Singapore dat het leger de nog resterende Taliban–bolwerken in de vallei ’binnen enkele dagen’ denkt te kunnen opruimen, maar volgens een militaire woordvoerder was dat veel te optimistisch.De meeste van de zeker 375 duizend inwoners van Mingora sloegen voor of tijdens het offensief op de vlucht. Slechts zo’n twintigduizend bleven achter. Om deze mensen in staat te stellen voedsel te kopen in de paar winkels die nog open zijn, schortte het leger een uitgaansverbod tijdelijk op. Veel gebouwen in de stad waren beschadigd, er lagen lijken in de straten en overal hing een geur van explosieven.

‘We hebben al dagen geen eten meer gehad. We hebben boombladeren gekookt om in leven te blijven. Goddank is het voorbij’, zei een man. ‘We hebben voedsel nodig. We hebben hulp nodig. We willen vrede.’

Een andere achterblijver, die twee zakken bloem had weten te bemachtigen, zei dat hij 25 dagen in huis opgesloten had gezeten. ‘Ik wist nooit wie er aan het vechten waren en wie er sneuvelden’, zei hij. ‘Ik heb hulp nodig om mijn gezin in leven te houden want ik heb geen bron van inkomsten meer.’

In totaal heeft het offensief in Swat drie miljoen mensen op de vlucht gedreven. Medewerkers van het internationale Rode Kruis die zaterdag andere delen van de vallei bezochten zeiden te zijn geschrokken van wat ze aantroffen. ‘Er is geen stromend water of elektriciteit en voedsel is schaars. Er is geen brandstof meer voor generatoren en de meeste medische centra functioneren niet meer’, zei woordvoerder Daniel O’Malley. Door het uitvallen van de telefoon zijn de mensen bovendien van de buitenwereld afgesloten, terwijl ze snakken naar contact met gevluchte familieleden.

Het leger zei dat er hulpverlening op gang komt in Mingora, maar dat het nog wel twee weken zal duren voor de elektriciteit is hersteld. Vluchtelingen werd daarom aangeraden hun terugkeer uit te stellen.

In Zuid–Waziristan, de thuisbasis van de Pakistaanse Taliban–leider Baitullah Mehsud, braken gevechten uit nadat opstandelingen zaterdagavond een legerkonvooi en een controlepost hadden aangevallen. Volgens zegslieden bij de veiligheidsdienst kwamen daarbij vijftig Taliban en twee soldaten om het leven, maar het leger meldde dat 25 Taliban en zeven soldaten waren gesneuveld. Een Taliban–woordvoerder betwistte beide meldingen en zei dat slechts twee Taliban waren gesneuveld.

Het offensief om de oprukkende Taliban uit de noordwestelijke Swatvallei te verdrijven begon vorige maand., Dat gebeurde onder zware druk van de Verenigde Staten en de NAVO–landen.

De Taliban heeft gewaarschuwd voor aanslagen in Pakistaanse steden als vergelding voor het offensief en eiste al de verantwoordelijkheid op voor een zelfmoordaanslag woensdag in de oostelijke stad Lahore, waarbij zeker dertig mensen omkwamen. Een dag later vielen minstens veertien doden bij drie zelfmoordaanslagen in twee steden in het noordwesten van Pakistan.