Gates sprak donderdag (lokale tijd) met verslaggevers tijdens een vlucht naar een veiligheidsbijeenkomst in Singapore. De VS hebben 28.000 militairen in Zuid–Korea gestationeerd.De spanningen tussen Washington en Pyongyang zijn flink opgelopen nadat het communistische regime maandag een kernproef uitvoerde en daarna vijf korteafstandsraketten lanceerde.

Gates zwakte de dreiging van een mogelijke militaire escalatie af. „We zijn niet van plan militair in te grijpen tegen Noord–Korea, tenzij zij iets doen dat dat vereist". Wel noemde hij de acties van Noord–Korea „zeer provocatief en agressief".