Radeloos voelt ze zich. En machteloos. De in Sri Lanka geboren Tamil Sylvia Thurai (24) kwam rond haar tiende naar Nederland, als vluchteling. De afgelopen weken en maanden moest ze uit de nieuwsberichten vernemen dat de Tamil Tijgers in haar moederland in het nauw werden gedreven en uiteindelijk verslagen. „Ik ben verdrietig”, zegt ze. „Het is onbegrijpelijk dat dit kon gebeuren. Onbegrijpelijk vanwege het geweld waarmee het ging: er zijn zo veel mensen vermoord. En onbegrijpelijk omdat de regering ongecontroleerd haar gang heeft kunnen gaan.”Ze heeft veel familie wonen in het oorlogsgebied. „Ik ben al een hoop familie kwijtgeraakt en we verkeren nu in grote onzekerheid over de resterende familieleden. We hebben enkele maanden geleden voor het laatst contact gehad. De telefoonlijnen werken nu niet meer, dus we hebben geen idee hoe het ze vergaat. We vrezen voor het ergste”, aldus Thurai.

De Nederlandse Tamilgemeenschap, naar schatting zo’n 10.000 zielen groot, is in rouw gedompeld. „Verbitterd”, voelt een Sri Lankaanse Tamil uit het midden van Nederland zich. De nederlaag van de Tamil Tijgers voelt ook voor hem als een verlies. „En dat voelt 95 procent van de gemeenschap zo”, zegt de 40-jarige man, die anoniem wil blijven om zijn familie niet in gevaar te brengen. Het meest pijnlijk vinden de Tamils de volksfeesten die in Sri Lanka zijn losgebarsten. „Ik hoor berichten over feestende Singalezen in Colombo, terwijl er 30.000 medeburgers zijn vermoord. Volgens hen zijn we één land en toch gaan ze feestvieren. Dat begrijp ik niet”, zegt de anonieme Tamil.

Behalve verslagenheid heerst er bij de Tamils grote onzekerheid over de toekomst. „Het voelt als het einde van het Tamil-ras”, zegt Sylvia Thurai, actief bij de Tamilstudentenvereniging. „Nu moet de regering doen wat ze altijd heeft beloofd: de Tamils gelijke rechten geven zodra de Tijgers verslagen zijn.” Volgens haar moet niet vergeten worden waar de Tamils voor vochten. „Na het vertrek van de Engelsen uit Sri Lanka zijn de Tamils achtergesteld door de Singalezen en op grote schaal gediscrimineerd. We moesten wel in opstand komen.” Veel hoop dat de Tamils nu gelijke rechten krijgen, heeft ze echter niet.

Dat is ook de boodschap van Kumar Sivanathan (33), hoofdredacteur van kaakam.nl, een platform voor Nederlandse Tamils. „De droom van een eigen Tamilstaat is kapot”, zegt hij. „Onze rol is uitgespeeld en dat is hard om te realiseren.” Maar hij hoopt dat de gebeurtenissen in Sri Lanka wel wat duidelijk hebben gemaakt. „Iedereen heeft nu kunnen zien dat wij een eigen plek en gelijke rechten willen.” Sivanathan zegt geweld af te keuren en voor dialoog te zijn. Dat is nu echter een probleem: wie moet die dialoog voeren nu de Tijgers zijn verslagen? „Dat is een van de grootste fouten geweest in de onafhankelijkheidsstrijd: dat de hele organisatie gebaseerd was op één persoon.” De hoofdredacteur doelt op LTTE-leider Velupillai Prabhakaran, die volgens de berichten is gedood. En daarmee heeft de Tamilminderheid geen leider of onderhandelaar meer.

De hoop van de meeste Tamils is nu gevestigd op de internationale gemeenschap. „De Verenigde Naties en de Europese Unie zullen de toekomst van de Tamils veilig moeten stellen en de Nederlandse
regering moet een vredescommissie instellen”, stelt Sivanathan. „Als ze dat niet begrijpt en Sri Lanka als de winnaar ziet, maakt ze een enorme fout. De diaspora van Tamils is in staat om een nieuwe strijd te financieren en er kunnen weer nieuwe organisaties ontstaan. De Tijgers zijn verslagen, maar de Tamils niet.”

De strijd van de LTTE, zoals het Tamilleger officieel heet, is de afgelopen decennia grotendeels bekostigd door de Tamildiaspora. De solidariteit onder de naar schatting ruim 800.000 Tamils in het buitenland is ongekend groot en zal volgens Sivanathan niet aan kracht inboeten. „De Tamils hebben een sterke identiteit. We zullen voor onze rechten blijven opkomen en nooit opgeven.”

„Zolang de Tamils niet rustig kunnen leven, is de strijd nog niet gestreden”, zegt de anonieme Tamil uit midden-Nederland. „Dan gaan de jonge Tamils weer vechten. Deze situatie is tijdelijk.”