Volgens de krant hebben functionarissen van het Pentagon gezegd dat ze „met gezond verstand” natuurbeheer en militaire paraatheid met elkaar in evenwicht willen brengen. Zo verbieden milieuregels op een aantal terreinen militaire oefeningen tijdens de paartijd en dicteren die op welke stranden van Californië de marine een bestorming mag oefenen.

„Wij behoren tegenwoordig misschien wel tot de beste natuurbeheerders binnen de regering. De minister van Defensie heeft echter een eerste en belangrijkste verplichting, en die is het degelijk voorbereiden van onze troepen op de strijd”, zei plaatsvervangend onderminister van Defensie Raymond DuBois. „Bescherming van de natuur is niet onverenigbaar met bescherming van de toegang tot het land, de zee en de lucht voor realistische gevechtstraining. De kwestie van militaire paraatheid wordt hier wel eens uit het oog verloren”, aldus DuBois.

Wat DuBois en andere Pentagon-functionarissen als gezond verstand beschouwen, zien natuurbeschermers als een aanval op belangrijke milieuwetten, variërend van de wet op de beschermde diersoorten tot de wet op schone lucht. „Wat ze eigenlijk zeggen, is dat de nationale verdediging vernietigt wat ze probeert te verdedigen”, zei directeur Jeff Ruch van een milieubeweging in Washington.

Voor beide partijen is de inzet voor de komende strijd in het parlement hoog. In de uitgestrekte militaire gebieden die voor oefeningen onmisbaar zijn, bevindt zich juist een groot aantal door de Amerikaanse regering beschermde planten- en diersoorten.