Eerder had het leger al de dood gemeld van zeker drie andere prominente leden van de Tamil Tijgers, onder wie Charles Anthony, de 24-jarige zoon van Prabhakaran.De Tamil Tijgers legden gisteren na een burgeroorlog van 26 jaar de wapens neer. Ze streden voor een onafhankelijke staat. Sri Lankaanse militairen trokken gisteren het laatste gebied binnen dat nog in hun handen was.

De woordvoerder van de Tamil Tijgers (LTTE) zei dat ze hun wapens neerlegden om de burgers in het conflictgebied te ontzien. De inmiddels gedode leider Prabhakaran (die vanaf 1972 ondergedoken was) kondigde zondag nog aan door te vechten.

Sri Lankaanse troepen trokken gisteren het laatste stuk jungle binnen dat nog in handen is van de onafhankelijkheidsstrijders. Twee jaar geleden hadden de Tamils nog bijna een derde van het overwegend boeddhistische eiland in handen en runden ze een feitelijk autonoom gebied met eigen scholen, rechtbanken en een overheidsapparaat. De bittere strijd voor een eigen land kostte in totaal 70.000 mensen het leven.

Maar de regering van president Mahinda Rajapakse lanceerde een offensief dat de Tijgers eerst uit het oosten verjoeg en daarna uit het noorden, tot de overgebleven guerrillastrijders gevangenzaten in een steeds kleiner wordende kuststrook in het noordoosten. Maandenlang zaten tienduizenden burgers vast in het gebied; de Tamils zouden ze niet laten gaan om ze te kunnen gebruiken als menselijk schild.

Volgens de Verenigde Naties kostte de recente militaire operatie duizenden onschuldige mensen het leven. Het Internationale Rode Kruis beschreef de situatie in het conflictgebied als „een onvoorstelbare humanitaire catastrofe.”

Inwoners van Sri Lanka begroetten president Rajapakse gisteren echter met vlaggen en vuurwerk toen hij terugkwam van een staatsbezoek aan Jordanië. Daar maakte hij zaterdag al bekend dat zijn troepen de opstandelingen hadden verslagen. Naar verwachting maakt hij morgen in het parlement officieel bekend dat de oorlog voorbij is.