Volgens de zegsman zal minister van Justitie Penuell Maduna op zeer korte termijn een magistraat benoemen die de lening gaat onderzoeken. Cyril Kern uit Kaapstad leende het bedrag een jaar geleden aan de leider van de Likud-partij. Kern en Sharon zijn al lang met elkaar bevriend.

De Israëlische media meldden dat het geld bestemd was voor het terugbetalen van fondsen verkregen tijdens de verkiezingscampagne in 1999. Sharon moest dit geld van de Israëlische kiescommissie terugbetalen omdat de betalingen in strijd waren met de kieswet.

De Zuid-Afrikaanse beslissing is een reactie op een verzoek van de Israëlische procureur-generaal om mee te helpen in het onderzoek naar de donatie van Cyril Kern aan premier Sharon, aldus de zegsman van het ministerie van Justitie in Johannesburg.

Hij zei verder dat Israëlische onderzoekers binnenkort in Zuid-Afrika worden verwacht. Dan wordt ook bekeken of de zakenman uit Kaapstad mogelijk de Zuid-Afrikaanse valutawetgeving heeft overtreden. Kern zei vorige week het geld te hebben geleend aan de beide zonen van Sharon. De onschuldige lening is inmiddels met rente terugbetaald, aldus Kern.

Sharon ontkent iets fout te hebben gedaan. Hij hoopt op 28 januari als premier te worden herkozen. De laatste week heeft zijn Likud-partij als gevolg van de kwestie in de opiniepeilingen aanhangers verloren.