Volgens Amerikaanse media had een aantal leden van de toneelclub van de universiteit zich verzameld voor een picknick bij een theater in de plaats Athens, toen de marketingprofessor arriveerde. Er zou een hevige woordenwisseling hebben plaatsgevonden. Daarna ging de professor volgens ooggetuigen weg, om enkele minuten later terug te keren. Hij opende het vuur en vluchtte vervolgens in een rode Jeep.In de auto zaten twee jonge kinderen van de professor, die hij na de schietpartij bij zijn buren afzette onder het mom van een noodgeval. Sindsdien ontbreekt ieder spoor van de docent.

Het motief van de man is onbekend. Volgens buren had hij „problemen” met zijn voormalige echtgenote. Mogelijk is er sprake van een crime passionnel, aldus een politiewoordvoerder in de media. De autoriteiten houden nauwlettend Amerikaanse vliegvelden in de gaten, omdat de man ook een huis in Amsterdam bezit.

Z. is sinds ongeveer een jaar verbonden aan de Vrije Universiteit (VU) in Amsterdam, als hoogleraar in marketing. Volgens de VU houdt de Amerikaan zich onder meer bezig met communicatie en marketing via internet. Hij begon juist deze maand als docent bij een nieuw gestarte masteropleiding in marketing.

Eerder deze maand maakte de VU bovendien bekend dat Z. voor de tweede keer in zijn carriere de zogeheten Terry Outstanding Faculty Award heeft gewonnen, vanwege „zijn indrukwekkende bijdrage aan de wetenschap en de zakenpraktijk”.

De universiteit van Georgia heeft de studenten via sms geïnformeerd over de schietpartij en gewaarschuwd uiterst voorzichtig te zijn mochten ze in contact met de professor komen. Hij zou meerdere wapens bij zich hebben.

De Vrije Universiteit (VU) in Amsterdam is geschokt door het bericht. Dat staat zondag op de website van de VU. De VU schrijft: „Onze eerste gedachten en medeleven gaan uit naar de slachtoffers en de nabestaanden. Wij kunnen slechts gissen naar de motieven van de heer Z. die wij kennen als een rustige en begenadigde onderzoeker”.

De faculteit zegt de verdachte te kennen als een rustige, inspirerende man. Een uitstekend wetenschapper met een brede interesse en een toegewijd begeleider van jonge onderzoekers.

Z. was drie jaar geleden enkele maanden te gast bij de Faculteit der Economische Wetenschappen en Bedrijfskunde van de VU. De samenwerking beviel zo goed dat de Amerikaan per 1 april 2007 voor een dag in de week werd aangesteld als hoogleraar. Hij werkte gedurende periodes van een tot twee maanden achtereen. Hij heeft ook een huis in Amsterdam.