De aanslagen overschaduwden het nieuws over de aanhouding van terroristenleider Abu Omar al-Baghdadi. Op vier plaatsen werden aanslagen gepleegd. Het bloedigste incident deed zich voor nabij de stad Baquba, in de onrustige provincie Diyala. Een zelfmoordenaar blies zichzelf rond lunchtijd op in een druk restaurant. Zeker 48 mensen, onder wie een groot aantal pelgrims uit Iran, verloren volgens de Britse omroep BBC het leven. De eetgelegenheid werd volledig verwoest en meer dan zestig mensen raakten gewond.Een uur daarvoor had een vrouwelijke extremist zich in het zuidwesten van de hoofdstad Bagdad tot ontploffing gebracht te midden van een groep agenten. Zij waren bezig met het uitdelen van hulpgoederen aan mensen die dakloos werden tijdens het sektarische geweld dat uitbrak na de invasie van buitenlandse troepen onder leiding van de VS in 2003. De BBC meldde dat zeker 28 agenten en burgers, onder wie 5 kinderen, de dood vonden door de zelfmoordaanslag in Bagdad. Meer dan vijftig mensen raakten gewond.

De aanslagen houden mogelijk verband met de aanhouding van Al-Baghdadi. Die had volgens de Iraakse publieke tv-zender al-Iraqiya rond tien uur ’s ochtends plaats in Bagdad, nabij de plaats waar de tweede zelfmoordenaar toesloeg. Qassem Attar, majoor-generaal in het Iraakse leger, stelde dat de arrestatie van de terreurverdachte de grootste klap in drie jaar betekent in de strijd tegen de opstandelingen.

Baghdadi zou leider zijn van de Islamitische Staat van Irak, een aan al-Qaida gelieerde beweging die waarschijnlijk verantwoordelijk is voor zelfmoordaanslagen en andere terreurdaden in diverse Iraakse steden. In het verleden claimden veiligheidsdiensten al vaker dat ze deze terreurleider hadden aangehouden. Veiligheidsexperts vermoeden dat Al-Baghdadi mogelijk geen echte persoon is, maar een verzinsel van extremistische groeperingen.

De aanslagen van gisteren tonen aan dat het verzet in Irak nog lang niet is gebroken. In het afgelopen jaar is het geweld weliswaar fors afgenomen, maar verschillende terreurbewegingen blijven actief. Waarnemers voorspellen al langer dat het geweld in het Aziatische land de komende tijd weer kan toenemen, in de aanloop naar landelijke verkiezingen die eind dit jaar gepland staan.

Sinds 2005 zijn in de oorlog in Irak minstens 87.215 Irakezen om het leven gekomen. Dat staat in een rapport van de Iraakse overheid waar persbureau AP gisteren de hand op heeft gelegd.

Het Iraakse overheidsrapport is het meest gezaghebbende tot nog toe. Op basis van deze telling en eigen tellingen over voorgaande jaren komt AP op een totaal van meer dan 110.000 Iraakse doden in de oorlog.