Reddingswerkers zoeken in het puin naar overlevenden. Ook een wederopbouwteam van het Amerikaanse leger is te hulp geschoten.Het Amerikaans geologisch instituut USGS stelde vast dat de eerste beving zich rond twee uur ’s nachts (lokale tijd) nabij de grens met Pakistan voordeed. De aardbeving had een kracht van 5,5 op de schaal van Richter. Ongeveer twee uur later had een naschok plaats met een kracht van 5,1. Lemen huizen in het afgelegen gebied stortten als kaartenhuizen in elkaar.

Het zwaarst getroffen zijn de dorpen Sargad Kheil en Khodi Kheil in het district Sherzad, ongeveer 90 kilometer ten oosten van de hoofdstad Kabul. Een honderdtal huizen stortte in.

Een inwoner van Sherzad, sjah Mohammad Khan, zegt dat er veertig doden en zestig gewonden zijn, maar de autoriteiten kunnen die aantallen niet bevestigen.

Afghanistan en Pakistan worden regelmatig getroffen door aardbevingen, vooral rondom het Hindu Kushgebergte waar de Euraziatische en Indische tektonische platen samenkomen. In oktober 2005 kwamen in het noordwesten van Pakistan en in Kasjmir circa 74.000 mensen om door een aardbeving met een kracht van 7,6 op de schaal van Richter.

De begrafenissen van drie vrouwen en zes kinderen begonnen gistermiddag al. Dit volgens de lokale traditie die voorschrijft dat doden zo snel mogelijk ter aarde moeten worden besteld. De Afghaanse president Hamid Karzai condoleerde lokale functionarissen en stamhoofden in het gebied.

In de stad Zaranj in Afghanistan zijn ondertussen gisteren vijf mensen om het leven gekomen tijdens twee zelfmoordaanslagen, waarbij een minister het doelwit was. De bewindsman voor Vluchtelingenzaken en Herhuisvesting, Abdul Karim Brahawi, bleef ongedeerd.

Dat meldde gouverneur Gulam Dastager Azaad van de zuidwestelijke provincie Nimroz. De politie voorkwam de dood van de minister. Agenten identificeerden een zelfmoordenaar, die gekleed in een politie-uniform het huis van de bewindsman binnen wilde gaan.