„Ze verzamelen de namen van Iraakse wetenschappers, stellen irrelevante vragen en doorzoeken militaire kampen”, zei Saddam over de inspecteurs in een opgenomen toespraak die door de staatstelevisie werd uitgezonden. „Alles of het meeste van wat ze doen is puur inlichtingenwerk.”

De Iraakse president beschuldigde de Verenigde Staten ervan de VN-inspecteurs onder druk te zetten om verder te gaan dan het doel dat de VN-Veiligheidsraad in zijn resolutie heeft gedefinieerd. Hij noemde met name Amerikaanse pogingen om de inspecteurs aan te zetten tot een agressievere ondervraging van de Iraakse wetenschappers.

Of Irak de samenwerking met de inspecteurs nu zal staken liet Saddam in het midden. De vorige inspectieronde van de VN werd in 1998 afgebroken na Iraakse beschuldigingen dat de VS via de inspecteurs gevoelige informatie verzamelden. Andere Iraakse functionarissen hebben ook geklaagd over de manier waarop de inspecteurs ditmaal te werk gaan, maar gezegd dat Irak met hen zal blijven samenwerken om te bewijzen dat het geen massavernietigingwapens meer heeft en zo een oorlog te voorkomen.

De Britse minister van buitenlandse zaken Jack Straw heeft maandag gezegd dat een oorlog tegen Irak minder waarschijnlijk is geworden. Waarom dat zo zou zijn wilde hij niet zeggen. „Oorlog is niet onvermijdelijk en (…) de internationale gemeenschap prefereert een vreedzame oplossing”, zei Straw.

Begin december beschuldigde de Iraakse vice-president Taha Yassin Ramadan de nieuwe inspecteurs ervan inlichtingen te verzamelen ten behoeve van de VS en Israël. Hij deed dat nadat de inspecteurs een onaangekondigd bezoek hadden gebracht aan een van de paleizen van Saddam. Hoofdinspecteur Hans Blix sprak de beschuldigingen toen tegen en zei dat inspecteurs zouden worden ontslagen als mocht blijken dat zij voor individuele landen werken.

„Als de inspecteurs inlichtingen verzamelen dan doen zij dat voor de Verenigde Naties”, zei Melissa Fleming, woordvoerster van het Internationale Agentschap voor Atoomenergie, maandag naar aanleiding van de nieuwe beschuldigingen.

De inspecties werden maandag gewoon vervolgd. Zondag hebben de inspecteurs een enorm complex aan de rand van Bagdad afgegrendeld omdat zij een fabriek op het terrein wilden bekijken. Door de afsluiting kwamen veel Irakezen tot hun grote woede vast te zitten. De Iraakse VN-ambassadeur Mohammed al-Douri, die zich toevallig in de menigte bevond, noemde het onacceptabel dat de inspecteurs de bewegingsvrijheid van gewone Irakezen konden beperken.

Saddam zei in zijn rede, die hij hield ter gelegenheid van de Dag van de Strijdkrachten, dat Irak het gelijk aan zijn kant heeft en daarom zal zegevieren in een oorlog met de Verenigde Staten. „Wij zijn in ons land, en wie in eigen land is en geconfronteerd wordt met een vijand die aan de zijde van onwaarheid staat en als aanvaller van over zee en oceanen komt, zal ongetwijfeld zegevieren”, zei hij.

Saddam hield de deur open voor een vreedzame oplossing. „We zullen de Almachtige danken als hij onze vijanden naar het rechte pad leidt”, zei hij. Maar hij zei ook dankbaar te zullen zijn als God de vijanden vernietigt en straft voor hun arrogantie.

Saddam benadrukte dat het Iraakse leger zijn eed het land te beschermen gestand zal doen. Hij leek daarmee te reageren op de vele buitenlandse analisten die hebben voorspeld dat het Iraakse leger snel uiteen zal vallen als het wordt aangevallen door een oppermachtig Amerikaans leger.

De Iraakse leider deed een beroep op andere Arabische landen door de Palestijnse kwestie aan te roeren. Hij zei dat Amerika de aandacht probeerde af te leiden van „de afgrijselijke misdaden die de ’zionistische entiteit’ heeft begaan jegens onze mensen in Palestina”. Door over oorlog te praten probeert Washington bovendien de eigen problemen van de VS te maskeren, met name de „zwakheid van zijn (veiligheids)diensten” waardoor de aanslagen van 11 september konden gebeuren en de „zwakheid, zeg maar bijna ineenstorting, van de Amerikaanse economie”.

De Iraakse televisie toonde later maandag beelden van een in donker kostuum geklede Saddam tijdens een ontmoeting met geuniformeerde militaire bevelhebbers. De nieuwslezer zei dat de commandanten de president trouw hadden gezworen en beloofd Irak te beschermen „tot de agressors buigen voor onze wil en ons recht om te leven naar het juiste model dat door ons wijze bestuur is vastgesteld”.