De 83-jarige Klerides heeft al twee termijnen van vijf jaar achter de rug. Als hij in februari wordt herkozen, blijft hij zestien maanden aan, tot na de toetreding van Cyprus tot de EU. Die staat op de agenda voor juni 2004. Klerides wil een regering van nationale eenheid vormen.

Klerides’ huidige termijn loopt af op 28 februari. Dat is ook de uiterste datum waarop het Griekse Zuiden en het Turkse Noorden een herenigingsplan van de Verenigde Naties kunnen accepteren. Een herenigd Cyprus zou dan kunnen toetreden tot de EU.

Klerides praat al tien jaar met Noord-Cyprus over hereniging, tot nu toe zonder succes. Zijn tegenpool, de Noord-Cypriotische leider Rauf Denktash, staat onder steeds grotere druk van zowel Turkije als de bevolking van Noord-Cyprus om zijn onverzoenlijke opstelling te laten varen en in te stemmen met hereniging.

Dertigduizend inwoners van Noord-Cyprus, dat in 1974 door Turkije werd bezet en alleen door Turkije als soevereine staat is erkend, demonstreerden onlangs tegen Denktash. Woensdag zei ook Recep Tayyip Erdogan, de leider van de in Turkije regerende AKP en waarschijnlijk de volgende premier van Turkije, dat Denktash van koers moet veranderen. De groeiende druk is vooral het gevolg van de beslissing van de Europese Unie desnoods alleen Grieks-Cyprus toe te laten.

Volgens het plan van de Verenigde Naties gaan de beide delen van het eiland een federatie van twee gelijkwaardige staten vormen. De centrale regering krijgt beperkte macht en de president moet afwisselend door Turks- en Grieks-Cyprus worden geleverd.