Het epicentrum ligt op een paar kilometer ten zuiden van de provinciehoofdstad L’Aquila. In L’Aquila is de toestand kritiek. Een aantal historische panden in de binnenstad is ingestort, waaronder de koepel van een barokke kerk.Hartverscheurende taferelen voor het ingestorte deel van een studentenhuis, waar een bewoner is omgekomen en zeven anderen onder het puin liggen. Familieleden en kennissen hebben zich verzameld en roepen de namen van hun geliefden. Tientallen mensen lopen verdwaasd rond.

Tot dusverre heeft L’Aquila, een stad van ruim 70.000 inwoners, acht doden te betreuren, onder wie vier kinderen. Het ziekenhuis van de stad is ook beschadigd en personeel en patiënten zijn geëvacueerd. Burgerbeveiliging spreekt van mogelijk 50.000 daklozen, die in het lokale sportstadion worden opgevangen. Hulpverleners zijn onderweg vanuit heel Italië.

De autosnelweg van L’Aquila naar Rome is deels voor het verkeer afgezet, zodat hulp­wagens ongehinderd door kunnen rijden.
Andere slachtoffers vielen in omringende dorpen. Castelnuovo telt vijf doden. De situatie in het dorp Onna is onduidelijk. Volgens berichten van het persbureau Adnkronos is de helft van de gebouwen in het dorp ingestort. „Het dorp is weggevaagd”, zei de burgemeester van L’Aquila tegen de online-editie van dagblad La Repubblica. Er is nog geen aantal slachtoffers in Onna bekendgemaakt.

De aardschok was in heel Midden-Italië te voelen, ook in Rome, dat op 95 kilometer van het epicentrum ligt. „We hebben vaker aardschokken in Rome gevoeld, maar dit keer was het anders, omdat de schok zo lang aanhield”, vertelde Daniele van Bar Giulia vanochtend. „Mijn vrouw en ik keken elkaar aan, en zeiden: „Het zal toch niet waar zijn?” We hoorden in ons appartementcomplex mensen in paniek de trap naar buiten nemen. Alarmsirenes van auto’s en scooters gingen af”, vertelde zijn collega Gianni. De aard­beving heeft geen noemenswaardige schade veroorzaakt in de Italiaanse hoofdstad.