Schrijver en milieubeschermer Tan Zuoren verenigde na de aardbevingen in mei 2008 meerdere vrijwilligers om te onderzoeken waarom er zo veel schoolgebouwen waren ingestort. Ook stelde hij de vraag of de ouders van de gestorven kinderen goed door de regering waren opgevangen. Het aan de kaak stellen van het handelen van de regering is volgens Chinese autoriteiten gelijk aan het omverwerpen van de staat.Tan Zuoren was niet de enige die is opgepakt vanwege kritiek op de regering na de aardbeving. Eerder werden een mensenrechtenadvocaat en een lerares daarom gearresteerd.

Bij de aardbeving met een kracht van 7,9 op de schaal van Richter kwamen 70.000 mensen om het leven en werden bijna 5,5 miljoen gebouwen verwoest.