Ruim 200 bootvluchtelingen vermist bij Libië
TRIPOLI (ANP) – Vermoedelijk zijn meer dan tweehonderd vluchtelingen omgekomen toen hun boot in zwaar weer voor de kust van Libië zonk. Dat meldde de Internationale Organisatie voor Migratie (IOM) dinsdag. De boot, met circa 250 mensen aan boord, ging ongeveer 50 kilometer ten noorden van de Libische kust in zwaar weer ten onder.
De boot vertrok zondag uit Sidi Bilal bij Tripoli en kwam al snel daarna in moeilijkheden. Tot dusver zijn 21 lichamen geborgen en 23 mensen gered. „Na twee dagen zoeken hebben we geen andere slachtoffers of overlevenden gevonden”, aldus een Libische functionaris. Onder de vluchtelingen zijn Marokkanen, Egyptenaren, Tunesiërs en Palestijnen. Een van de slachtoffers was een overleden Afrikaanse vrouw die een eveneens levenloos kind aan de borst hield vastgeklampt.Een tweede boot met circa 350 vluchtelingen aan boord is gered en alle opvarenden zijn weer veilig teruggekeerd in de Libische hoofdstad Tripoli. Deze boot voer dichtbij een olieplatform, waarvan de medewerkers de kustwacht snel op de hoogte konden stellen van de kapseizing. De boot is bedoeld voor slechts 75 passagiers.
De Libische kustwacht zou ook nog zoeken naar twee andere boten die onlangs vertrokken uit het Noord–Afrikaanse land, maar nadere gegevens hierover ontbreken nog. „In totaal drie boten lijken te zijn gezonken. Deze boten hebben geen reddingsmateriaal aan boord”, aldus een Libische functionaris.
Italië en Libië zullen vanaf mei gezamenlijk zeepatrouilles uitvoeren, om de toestroom van illegale migranten naar Europa proberen te stoppen.
Tienduizenden migranten proberen elk jaar via de Middellandse Zee naar Europa te komen. Normaliter stopt de mensensmokkel in oktober en begint die opnieuw in april. Migranten vertrokken dus alleen in de zomer over zee, maar het is de tweede winter op rij dat grote aantallen vluchtelingen in dit jaargetijde Europa proberen te bereiken, aldus het IOM. De Europese Commissie verwacht meer economische vluchtelingen uit Afrika als gevolg van de wereldwijde recessie.
Veel migranten proberen in gammele, overvolle boten het Italiaanse eiland Lampedusa te bereiken. Maandag waren nog vierhonderd vluchtelingen aangekomen in Zuid–Italië. Een 20 meter lange houten boot met 249 mensen bereikte de haven van Portopalo op Sicilië, terwijl eerder in de nacht al een boot met 153 mensen op een strand van het eiland landde. Vorig jaar kwamen in Italië in totaal 36.500 bootvluchtelingen aan.
