De uitspraak van Liddy volgt op hevige kritiek op de uitkering van bonussen ter waarde van 165 miljoen dollar (127 miljoen euro), terwijl AIG overheidssteun ontvangt.„We hebben het Amerikaanse volk luid en duidelijk gehoord de afgelopen dagen”, aldus Liddy woensdag tijdens een speciale hoorzitting in het Huis van Afgevaardigden. Hij heeft zijn personeel dat meer dan 100.000 dollar aan bonussen heeft ontvangen, gevraagd „het juiste te doen” en het geld in te leveren.

Op de vraag waarom het in de eerste plaats noodzakelijk is om bonussen te betalen, antwoordde Liddy dat de verzekeraar nog steeds riskante beleggingen heeft, die door de juiste en gekwalificeerde mensen moeten worden beheerd. „Ik ben wanhopig aan het proberen een totale, ongecontroleerde ineenstorting van AIG te voorkomen.” In september kon het voortbestaan van AIG alleen gegarandeerd worden door overheidssteun van 170 miljard dollar.

Liddy zei dat sommige personeelsleden al aan zijn oproep gehoor hebben gegeven en (delen van) hun bonus hebben ingeleverd.

Hij weigerde de namen van werknemers te onthullen, omdat hij voor hun leven vreest. AIG heeft verschillende doodsbedreigingen ontvangen. „Alle leidinggevenden en hun familieleden moeten worden geëxecuteerd met pianosnaren om hun nek”, las Liddy voor uit een van de dreigbrieven.

Minister van Financiën Timothy Geithner liet weten dat AIG alleen de nog toegezegde 30 miljard dollar overheidssteun tegemoet kan zien als de bonussen worden ingetrokken. Bovendien zal het ministerie nog eens 165 miljoen dollar van de totaalsom aftrekken als straf.

President Barack Obama heeft woensdag de verantwoordelijkheid op zich genomen voor de ophef rondom de hoge bonussen van AIG. Obama hield een toespraak in het Californische Costa Mesa om zijn economische plannen onder de aandacht te brengen. Hij noemde de bonussen een symptoom van een onverantwoorde financiële cultuur die de Amerikaanse economie in een crisis heeft gestort.

„Ik neem de verantwoordelijkheid. Ik ben de president”, aldus Obama. „Wij hebben deze contracten niet opgesteld. We hebben veel op ons bord liggen, maar het is gepast wanneer je de leiding hebt dat je ervoor zorgt dat de zaken niet zo verlopen. Dus gaan we alles doen om het te verhelpen.”

Leden van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden zouden vandaag stemmen over het belasten van de omstreden bonussen. Dat hebben hooggeplaatste Democraten gisteravond gezegd. Het gaat om een belasting van 90 procent.

De leider van de Democraten in het Huis van Afgevaardigden, Steny Hoyer, verwacht dat het wetsvoorstel met overweldigende meerderheid wordt aangenomen. „Het stemmen zal de woede en walging tot uitdrukking brengen van burgers van topmanagers die zichzelf belonen voor mislukkingen.”

De belastingmaatregel is van toepassing op mensen die meer dan 250.000 dollar verdienden bij een bedrijf dat 5 miljard dollar of meer aan staatssteun kreeg. AIG is vooralsnog het enige bedrijf in de VS waarvan de staat meer dan 79 procent in handen heeft.