De macht van Ravalomanana (59) hangt aan een zijden draadje. Het leger bezette maandag het presidentiële kantoor en de Centrale Bank in de hoofdstad Antananarivo. Volgens de legerleiding zijn de bezettingen bedoeld om het vertrek van de president te bespoedigen.Ravalomanana wil tot het einde toe doorvechten in zijn strijd met zijn belangrijkste tegenstander Andry Rajoelina. De presidentiële garde adviseerde Ravalomanana eerder om te vertrekken, maar de politicus weet van geen wijken. „Ik sterf met jullie als het moet”, zou Ravalomanana volgens zijn zegsman hebben geantwoord.

De soldaten die maandag het kantoor Ravalomanana binnentrokken, zeiden deel uit te maken van het „nieuwe leger” van Madagaskar. De president was tijdens de inval niet in het gebouw aanwezig. Hij verblijft momenteel in een paleis, ongeveer 12 kilometer buiten de stad. Zijn familie verliet vorige week het eiland al. Het leger ontwrichtte met twee zeer oude Russische tanks de hoofdingang van het kantoor.

De 34-jarige Rajoelina eiste de functie van president op en vroeg het regeringsleger Ravalomanana te arresteren. „De overwinning is nabij”, juichte hij kort na de bezetting van het presidentiële kantoor. Rajoelina verwierp eerder het voorstel van de president om het volk in een referendum te laten beslissen wie de macht zou krijgen.

De veiligheidsraad van de Afrikaanse Unie kwam na de inval in het kantoor bijeen en veroordeelde „al het handelen dat tot crisis leidt.” Ook de Europese Unie uitte zorg over de situatie op Madagaskar. „Als een nieuw staatshoofd aan de macht komt door geweld, militair geweld, dan is het niet iemand met wie wij rekening houden”, aldus de Tsjechische minister van Buitenlandse Zaken Karel Schwarzenberg. Tsjechië is momenteel voorzitter van de EU.