De vier VN–medewerkers werden in de zuidelijke stad Wajid, bij de grens met Kenia, overmeesterd door gewapende mensen. Het zou gaan om een Somaliër, een Keniaan en twee mensen uit niet nader genoemde westerse landen. Ze werkten voor het Wereldvoedselprogramma (WFP) en de VN–ontwikkelingsorganisatie UNDP.In het grensgebied waren vorig jaar ook al twee UNDP–medewerkers, een Deen en een Zweed, ontvoerd. Ze werden korte tijd later vrijgelaten. In het zo goed als wetteloze Somalië worden geregeld buitenlanders ontvoerd. De gijzelaars worden normaliter goed behandeld, omdat ze veel losgeld opbrengen.