Totdat zij een vetlaag hebben ontwikkeld gebruiken jonge ringelrobben holletjes in sneeuw en ijs als beschutting. Wanneer zij te snel aan de koude Oostzee worden blootgesteld verhongeren ze of vriezen ze dood. Ringelrobben kunnen enkel overleven in gebieden die minstens negentig dagen per jaar met ijs zijn bedekt.Honderd jaar geleden leefden er volgens het WNF nog 180.000 ringelrobben in de Oostzee. Na 1980 werd dit aantal sterk verminderd door milieuvervuiling en de jacht. Momenteel leven er nog vier populaties van in totaal tussen de zevenduizend en tienduizend zeehonden.

Het afgelopen jaar verloren drie van de vier zeehondenpopulaties vermoedelijk het grootste deel van hun kroost. Ook het komende jaar hebben ze weinig kans te overleven wegens opwarming van de aarde en daardoor afbrokkeling van de ijskorst.