Het gaat om dertien containerschepen die tussen de Zuid–Koreaanse stad Busan en het oosten van Rusland varen. Onderweg varen zij normaliter over de Japanse Zee, langs een stuk dat zowel door het Noord– als Zuid–Korea wordt geclaimd.De staatsmedia in het noorden hadden donderdag al gedreigd dat het stalinistische land de veiligheid van Zuid–Koreaanse passagiersvliegtuigen boven de Japanse Zee niet kan garanderen. De twee grootste luchtvaartmaatschappijen van Zuid–Korea, Korean Air en Asiana, besloten daarop hun vluchtroutes te verleggen en uit de buurt van Noord–Korea te blijven.

De toch al gespannen verhoudingen tussen de beide Korea’s zijn de afgelopen dagen nog verder op scherp komen te staan door een gezamenlijke militaire oefening van Zuid–Korea en de Verenigde Staten op de Japanse Zee.