Er zijn al 60.000 Amerikaanse militairen in de regio. De Amerikanen en Britten hopen een coalitie uit de woestijngrond te stampen die over 250.000 man beschikt om Irak aan te vallen. De anti-Iraakse strijdmacht zou eind januari gereed zijn om in actie te komen.

De Britse minister van Defensie, Geoff Hoon, heeft woensdag beklemtoond dat de Britse strijdkrachten Irak kunnen aanvallen zonder voorafgaande toestemming van het parlement. Hij sprak daarmee een andere Britse bewindsman tegen. De minister voor Relaties met het Parlement, Robin Cook, had juist gezegd dat hij meent dat het „ondenkbaar” is dat militaire actie wordt ondernomen zonder instemming van de volksvertegenwoordiging.

Parlementaire toestemming vooraf betekent volgens Hoon echter dat bekend wordt wanneer de aanval begint, en dat zou de veiligheid van de troepen in gevaar brengen. Hoon herhaalde ook het standpunt dat voor een aanval op Irak geen nieuwe resolutie of speciale toestemming nodig is van de Veiligheidsraad indien Irak zijn verplichtingen ten aanzien van de bestaande resoluties niet nakomt. De bewindsman verklaarde wel dat een oorlog tegen Irak „niet ophanden is of onvermijdelijk”, aldus de BBC.

Een schip van de Britse marine, de Scott, voer woensdag door het Suezkanaal in de richting van het Golfgebied. Het schip zal bij een aanval op Irak worden betrokken. Komende maand zal een eskader van de marine, waaronder het vliegdekschip Ark Royal, voor oefeningen naar het Golfgebied en de Indische Oceaan varen.

Het Britse ministerie van Defensie zou ook al het eerste vrachtschip hebben gereserveerd om zwaar materieel naar het Golfgebied te verschepen. De Britse regering zoekt bovendien op de scheepvaartbeurs naar nog twee vaartuigen die ingezet kunnen worden in de Perzische Golf.

Irak werd bijna twaalf jaar geleden na de mislukte inlijving van Koeweit verplicht zich controleerbaar te ontdoen van massavernietigingswapens en langeafstandsraketten. De overeengekomen wapenstilstand werd in 1991 van kracht, op voorwaarde dat Irak zijn ontwapeningsverplichtingen zou nakomen. Strenge VN-sancties houden daarnaast de druk op het regime van Saddam Hussein hoog, teneinde Bagdad te dwingen te doen wat de grote mogendheden uit naam van de internationale gemeenschap eisen. De VS en Groot-Brittannië dreigen Irak aan te vallen zodra blijkt dat Bagdad de laatste resolutie over de VN-wapeninspecties in Irak niet uitvoert.