Dinsdag vonden in de arme oostelijke sjiitische stad Awwamiya protesten plaats waarbij met stenen werd gegooid en de politie in de lucht vuurde. Sjiitische ooggetuigen hebben dat woensdag gezegd.In Awwamiya scandeerden betogers leuzen tegen de regering en droegen demonstranten spandoeken met teksten als ”Weg met de wahhabistische overheersing” en ”Weg met de regering”. Het zou gaan om de hevigste uitbarstingen van sjiitische onvrede sinds jaren in het overwegend soennitische land.

De onlusten begonnen vrijdag, toen sjiitische bedevaartgangers in Medina ertegen protesteerden dat zij en hun vrouwelijke metgezellen bij rituelen door leden van de religieuze politie waren gefilmd. Het incident deed zich voor op de begraafplaats Al-Baqee in Medina, waar imams liggen begraven.

Sjiitische bezoekers van de begraafplaats zijn gewend met een handjevol aarde zegen af te smeken en op de graven van de imams te bidden. In de ogen van het soennitisch wahhabisme zijn dit ‘religieuze inbreuken’ en ongewenste ‘vernieuwingen’.

Een Saudische functionaris zei dat een grote groep sjiieten in Al-Baqee er kennelijk op uit was de andere gelovigen en de autoriteiten te provoceren. Hij zei ook dat, als er al sprake was geweest van het filmen van rituelen, dat zeker niet was gebeurd om voyeuristische redenen.