Het aantal gedetineerden in de dodencel daalde van 3601 in 2000 tot 3581 in 2001. De vermindering is vooral het gevolg van een drie jaar geleden ingezette afname van het aantal doodvonnissen. Vorig jaar werden 155 mensen ter dood veroordeeld, het laagste aantal sinds 1973. In 1996 waren het er bijvoorbeeld nog 319.

Vorig jaar zijn 66 doodvonnissen uitgevoerd, tegen 85 het jaar ervoor. Dit jaar zijn -per 11 december- 68 mensen ter dood gebracht.

Deskundigen hebben de indruk dat jury’s en officieren van justitie voorzichtiger zijn geworden, omdat DNA-onderzoek heeft aangetoond dat er nogal wat mensen ten onrechte ter dood zijn veroordeeld of terechtgesteld. Officieren van justitie lijken tegenwoordig eerder geneigd tot schikkingen waarbij de verdachte akkoord gaat met levenslang zonder mogelijkheid tot vervroegde invrijheidstelling.

Van de 66 mensen die vorig jaar terecht werden gesteld, allen door middel van een dodelijke injectie, waren er 48 blank, zeventien zwart en één indiaans. Drie waren vrouwen. De terechtstellingen vonden plaats in vijftien van de 38 staten die de doodstraf kennen, de meeste in Oklahoma (18) en Texas (17). Van de 68 terechtstellingen van dit jaar heeft Texas er 33 voor zijn rekening genomen. New Hampshire is de enige staat met de doodstraf die geen mensen in de dodencel heeft zitten.