Öcalan werd in 1999 door Turkse agenten gevangengenomen in Kenia en in Turkije ter dood veroordeeld wegens verraad. De straf werd later omgezet in levenslang. Öcalan zit de straf uit op een gevangeniseiland waar hij de enige gedetineerde is. Zijn aanhangers vrezen voor zijn gezondheid en willen dat er een eind komt aan zijn isolement.De politie gebruikte waterkanonnen en traangas om een eind te maken aan de demonstraties in het zuidoosten en in Istanbul. In Diyarbakir, de grootste stad in het zuidoosten, werden 50 betogers aangehouden en vielen twintig gewonden, onder wie enkele politieagenten.

Zaterdag had ook een betoging plaats in het Franse Straatsburg, voor het gebouw van de mensenrechtenorganisatie de Raad van Europa. Deskundigen van die raad bezochten Öcalan in 2007 op het eiland Imrali in de Zee van Marmaris, waar hij al jarenlang in eenzame opsluiting zit. Hij zou daardoor lijden aan chronische stress en eenzaamheid. De organisatie vindt dat Öcalan met zijn familie mag bellen en contact moet kunnen hebben met medegevangenen. De Turkse regering liet in december weten dat ze dit jaar besluit of er meer gevangenen naar het eiland gaan.