Door de brandhaarden in het zuidoosten van het land zijn tot nu toe zeker 181 mensen omgekomen. Dat aantal stijgt mogelijk tot 300. Een oppervlakte van meer dan 4500 vierkante kilometer is in de as gelegd.Nog steeds bedreigen ongeveer 21 bosbranden gebieden in het zuidoosten van het land. Inwoners van het dorp Healesville, op enkele tientallen kilometers van Melbourne, werden vandaag gewaarschuwd voor opgelaaide branden. De autoriteiten riepen bewoners op hun omgeving goed in de gaten te houden en alle smeulende vuurtjes en as te blussen. Na enkele uren was het ergste gevaar geweken. Vermoedelijk was het vuur door windstoten in een nabijgelegen vallei aangewakkerd.

Ongeveer 150 rechercheurs jagen op de brandstichters die verantwoordelijk zijn voor een deel van de branden. Vandaag werd een compositietekening verspreid van een man van midden twintig. Hij had zich verdacht gedragen in de buurt van een brandhaard. Korte tijd later werd een persoon gearresteerd. De politie gaf geen details, maar volgens de Australische krant The Age gaat het om een 39-jarige man uit de plaats Churchill. Daar kwamen 21 mensen om door bosbranden.

De politie heeft twee andere verdachten in het vizier. Een van hen is opgepakt en wordt verhoord. De ander is nog niet aangehouden, maar de politie weet om wie het gaat. De autoriteiten gaan ervan uit dat het merendeel van de ongeveer
400 brandhaarden is aangestoken. De politie pakte zaterdag twee vermoedelijke brandstichters op. Gisteren werden nog twee personen aangehouden, maar die zijn inmiddels zonder aanklacht weer vrijgelaten.

De temperaturen in het zomerse Australië zullen na het weekeinde stijgen tot tropische hoogte. Voor maandag wordt onweer voorspeld, waardoor mogelijk nieuwe bosbranden ontstaan als gevolg van blikseminslag. Vanaf woensdag kunnen hete föhnwinden het vuur weer aanwakkeren.

Australië wordt al jaren geteisterd door extreme droogte, volgens deskundigen veroorzaakt door klimaatverandering. Als gevolg daarvan is de bodem uiterst brandbaar, en dat geldt ook voor bossen die vooral uit oliehoudende eucalyptusbomen bestaan.
Van de 20.000 tot 30.000 bosbranden die Australië jaarlijks teisteren, wordt de helft ongeveer aangestoken, aldus onderzoekers.
Dit soort brandstichters zou een psychische bevrediging zoeken, zoals spanning, erkenning, controle over hun omgeving of de kick om brandweerlieden en reddingswerkers een brand te zien bestrijden.