Volgens premier John Brumby van Victoria is het ergste nog niet achter de rug. „Er zijn nog steeds branden die we niet onder controle hebben en we zullen later deze week op nog meer dodelijke slachtoffers stuiten". St Andrews, een dorpje met 1500 inwoners, heeft een verschrikkelijke nacht achter de rug. Bij het doorploegen van de ruïnes zijn reddingwerkers op nog eens zestien lichamen gestuit, waardoor het dodental in St Andrews nu 22 is. Om wie het gaat is nog onduidelijk, omdat de slachtoffers zwaar verminkt zijn. Van Dijk zegt niemand in haar naaste omgeving verloren te hebben, maar dorpsgenoten hebben de muren beplakt met foto’s en handgeschreven notities om contact te zoeken met hun geliefden.Van Dijk, die ruim veertig jaar geleden naar Australië emigreerde, had zaterdag een noodtas klaarstaan, mocht het vuur haar huis naderen. De as van de bosbranden viel op het dak en alles zag zwart. Het was erg eng. Ik stond klaar om er vandoor te gaan met mijn honden, zei Van Dijk, die in een zeer bosrijke omgeving woont. Mijn buren hebben zaterdag een groot deel van de dag op het dak doorgebracht om de brandhaarden in de gaten te houden.

Van Dijk heeft zichzelf op advies van de autoriteiten al dagenlang opgesloten in haar huis. Zo lang ik rook kan zien of brand kan ruiken, ga ik niet naar buiten. De politie heeft de weg naar haar woning in St. Andrews afgezet. Iedereen die de blokkade wil passeren, moet zich identificeren. Er is een zeer strenge controle.

€De politie in Victoria heeft dinsdag een speciaal team van honderd agenten gevormd om brandstichters, die schuld zouden hebben aan meerdere branden, op te sporen. ’De massamoordenaars’, zoals de Australische premier Kevin Rudd de brandstichters heeft genoemd, kunnen een gevangenisstraf van 25 jaar krijgen.

Brandweerlieden en militairen proberen de ongeveer 25 vuren die nog actief zijn onder controle te krijgen. Ook St Andrews ligt nog onder vuur. De weersverwachting belooft niet veel goeds. De brandweer in Victoria verwacht dat de wind dinsdag zal aanwakkeren en vreest dat het aantal slachtoffers verder zal oplopen. Het is nu een stuk koeler dan in het weekend en er is minder wind, aldus Van Dijk. „Alles lijkt bij mij in de buurt onder controle, maar je weet nooit wanneer het omslaat.

Van Dijk is niet van plan om St Andrews te verlaten. In een crisissituatie mis je Nederland nog meer, maar in St Andrews woon ik al vier jaar met plezier. En de e–mails die ik vanuit Nederland heb gekregen geven me veel steun.