De brandweerman had giftige stoffen ingeademd en is overleden in het ziekenhuis. Zeker zes anderen zijn gewond geraakt, onder wie vijf brandweerlieden.De brand is waarschijnlijk veroorzaakt door vuurwerk. Terwijl de toren in lichterlaaie stond, gingen de bewoners van Peking onverstoord verder met het afsteken van vuurwerk, ter ere van het Lantaarnfeest.

Het getroffen gebouw zou over enkele maanden in gebruik worden genomen als hotel. De belangrijkste toren in het complex, dat is ontworpen door de Nederlandse architect Rem Koolhaas, lijkt gespaard te zijn gebleven. De directeur van Koolhaas’ architectenbureau OMA in Rotterdam heeft geschokt gereageerd op de brand. „Dit is vreselijk", zei directeur Victor van der Chijs.