Het gaat om etnische Oeigoeren, een overwegend islamitische bevolkingsgroep uit West-China. Het zuidelijke München herbergt met 500 personen de grootste Oeigoerse gemeenschap buiten de volksrepubliek.Het aanbod moet nog worden goedgekeurd door de regering van bondskanselier Angela Merkel, die verdeeld is over de kwestie. De sociaaldemocratische minister van Buitenlandse Zaken is bijvoorbeeld voor, maar de christendemocratische minister van Binnenlandse Zaken is tegen.

De moslims werden gearresteerd in Afghanistan, vlak bij de grens met Pakistan. Premiejagers hadden hen overgedragen aan de politie. „Zij waren op het verkeerde moment op de verkeerde plaats”, aldus de vicevoorzitter van het Wereld Oeigoerse Congres. Dat is een internationale organisatie die opkomt voor de belangen van de etnische groep.

De zeventien moslims zitten al zeven jaar vast in het Amerikaanse gevangenkamp op Cuba. Allen zijn vrijgesproken van terroristische activiteiten, maar Washington wil hen niet terugsturen naar China uit angst dat hen daar vervolging of marteling wacht. Peking eist dat de Oeigoeren terugkomen naar hun eigen land. Volgens China behoren de gevangenen tot een terroristische beweging die strijdt voor onafhankelijkheid in de regio Xinjiang.