Er zouden nog eens 3000 mensen op het punt staan de overtocht te maken. De staatsradio heeft ”embedded” journalisten bij het regeringsleger, dat naar eigen zeggen bezig is met het slotoffensief tegen de Tamil Tijgers. Donderdag ontvluchtten meer dan 1600 mensen het geweld.Het leger rukt steeds verder op en nam gisteren enkele basiskampen van de rebellen in. Een dag eerder verloren de rebellen hun laatste marinebasis aan de regeringstroepen.

De Tijgers strijden al een kwart eeuw voor een eigen staat. Het leger begon in januari een offensief om een definitief einde te maken aan de onafhankelijkheidsstrijd van de Tijgers. De rebellen zijn inmiddels teruggedrongen tot een strook van circa 10 bij 20 kilometer aan de kust. Volgens de Verenigde Naties verblijft een kwart miljoen burgers in het gebied. Ze zouden worden gebruikt als menselijk schild. De regering van Sri Lanka denkt dat het er half zo veel zijn.

Een menigte boze Sri Lankanen heeft de ruiten van het hoofdkantoor van het Internationale Rode Kruis in de hoofdstad Colombo ingegooid. De 200 betogers riepen leuzen waarin ze het vertrek eisten van de hulporganisatie. De politie verdreef de betogers. Niemand raakte gewond.

Het Rode Kruis zei vorige week dat honderden burgers zijn gedood tijdens de voortdurende gevechten in het noorden tussen de Tamil Tijgers en het leger. De regering van Sri Lanka heeft dit ontkend.

De regering verwijt het Rode Kruis paniek te veroorzaken door te spreken van een groot aantal burgerslachtoffers. De regering beschuldigde de organisatie ervan een order te hebben geplaatst voor 35.000 lijkzakken. Het Rode Kruis bevestigde dat het om bodybags heeft gevraagd voor gesneuvelde strijders, maar zei dat het aantal veel lager ligt dan wat de regering beweert.