Het gaat om etnische Oeigoeren, een overwegend islamitische bevolkingsgroep uit Oost–China. Het zuidelijke München herbergt de grootste Oeigoerse gemeenschap buiten de volksrepubliek.Het aanbod moet nog worden goedgekeurd door de regering van bondskanselier Angela Merkel, die verdeeld is over de kwestie. De sociaaldemocratische minister van Buitenlandse Zaken is bijvoorbeeld voor, maar de christendemocratische minister van Binnenlandse Zaken is tegen.

De zeventien moslims zitten al zeven jaar vast in het Amerikaanse gevangenkamp op Cuba. Allen zijn vrijgesproken van terroristische activiteiten, maar Washington wil ze niet terugsturen naar China uit angst dat hen daar vervolging of marteling wacht.