Tentje en sneeuwscooter op prinselijke poolreis
Prins Willem–Alexander en prinses Màxima brengen komend weekeinde een bezoek aan Antarctica, de Zuidpool. Minister Ronald Plasterk (Wetenschap) en voorzitter Jos Engelen van de Nederlandse Organisatie voor Wetenschappelijk Onderzoek (NWO) gaan mee. Het clubje wordt alleen gecompleteerd door een beveiliger voor het prinselijk paar. Hoe minder volk hoe beter, in het kwetsbare gebied.
Het gezelschapje verzamelt zich woensdag eerst op het zuidelijkste puntje van Zuid–Amerika, in Chili. Daar is dan aandacht voor onder meer de Tyndall Gletscher. Op vrijdag steekt het met een vier uur durende vlucht over naar Rothera op de pool, het noordelijkste puntje van Antarctica. Twee nachten bivakkeert het gezelschap bij een door tachtig mensen bemand onderzoeksstation, maar een andere nacht wordt helemaal spannend voor de vijf gelegenheidsavonturiers: dan is het overleven geblazen in een tentje, met minimale middelen als primitief kookgerei.Per sneeuwscooter reizen ze naar de kampeerplek, waar ze meedoen aan een ’veldtraining’. Echt kleumen wordt het overigens niet, het is op de pool zomer en dat betekent dat het overdag boven nul is. De minister neemt een satelliettelefoon mee voor een verbinding met de verre, bewoonde wereld. Niet eerder was hij als minister als enige vertegenwoordiger van zijn departement op stap.
„Ik kijk naar deze week iets anders dan naar andere weken. Ik verheug me er wel op", aldus een van voorpret glimmende Plasterk vooraf. Maar alles dient natuurlijk een hoger doel. „Ter plekke krijg je toch betere informatie. We willen ook een hart onder de riem van de onderzoekers steken en de publieke bewustwording vergroten", verklaart de bewindsman. „De polen zijn de polsen van het klimaat, de effecten van de klimaatverandering zijn daar het eerst merkbaar".
Om de bewustwording te vergroten, gaat de prins ook hoogstpersoonlijk zijn waarnemingen de wereld in bloggen via de site van het Koninklijk Huis (www.koninklijkhuis.nl). De minister slaat aan het filmen. Die beelden komen ter beschikking zodra hij terug is. Een stormpje over het feit dat hij ze eerst aan actualiteitenrubriek EénVandaag had beloofd, omdat hij daar nu eenmaal zo gezellig stage had gelopen, woei vrijdag snel over. Alle media krijgen nu tegelijk de beelden van de reis.
Vier thema’s komen aan de orde: klimaat; oceanen; ecosystemen; de interactie tussen mens en milieu. Nederland investeert net voldoende in het poolonderzoek om te voldoen aan de verplichting die deelname in het zogenoemde Antarctisch Verdrag oplegt: 1,3 miljoen per jaar. De Zuidpool is geen land, maar de 28 landen die deelnemen in het onderzoek zijn samen verantwoordelijk voor Antarctica.