Het is de eerste keer dat Parijs een gevangen ETA–activist tijdelijk aan Madrid uitlevert. Tot nog toe werden ETA–gevangenen pas overgedragen als zij hun straf in Frankrijk hadden uitgezeten.

Madrid had op de uitzonderlijke maatregel aangedrongen om te voorkomen dat enkele zaken tegen ‘Kantauri’ zouden verjaren. De regeling is pas mogelijk sinds Frankrijk en Spanje in oktober een akkoord hebben getekend over nieuwe uitleveringsprocedures van terroristen.

‘Kantauri’ werd in 1999 in Frankrijk gearresteerd. Hij was volgens de Spaanse politie toen de nummer drie van de ETA. Madrid verdenkt ‘Kantauri’ van betrokkenheid bij diverse aanslagen, waaronder de mislukte moordaanslag op de Spaanse koning Juan Carlos in 1995, op Mallorca.

Een Franse rechter veroordeelde hem tot acht jaar gevangenisstraf. Omdat hij in Frankrijk al is veroordeeld, is de tijdelijke uitlevering per direct mogelijk. Madrid heeft ook verzocht om de tijdelijke uitlevering van een andere beruchte voormalige ETA–leider, bekend als ‘Gadafi’. Maar tegen hem zijn de gerechtelijke procedures in Frankrijk nog niet afgerond, waardoor uitlevering voorlopig onwaarschijnlijk lijkt.

De maatregel komt na steeds nauwere samenwerking tussen Frankrijk en Spanje op het gebied van de bestrijding van terrorisme. In de Franse hoofdstad ontmoetten afgevaardigden van Justitie van beide landen elkaar om de juridische samenwerking verder uit te breiden. Zij bespraken mogelijkheden om informatie over terrorisme uit te wisselen.

Ook op Europees niveau blijft Madrid proberen samenwerking tegen terrorisme geregeld te krijgen. Minister van Buitenlandse Zaken Piqué van Spanje heeft maandag gezegd dat op de nieuwe Europese lijst van terreurorganisaties niet alleen de Baskische afscheidingsbeweging zal prijken, maar ook de kleinere organisatie GRAPO, de gewapende tak van de extreem–linkse Nieuwe Communistische Partij van Spanje (PCE–r).

De politieke tak van de ETA, de beweging Batasuna, komt volgens Piqué niet op de lijst te staan. Dat verklaarde hij tegenover journalisten van de Spaanse krant El Mundo. De onderhandelingen over de organisaties die op de lijst komen te staan zijn in Brussel nog niet afgerond.

Premier Jose Maria Aznar heeft maandag aangegeven dat het Spaanse voorzitterschap van de Europese Unie, vanaf 1 januari, in het teken zal staan van de „strijd tegen het terrorisme".