Wolfowitz, die met de Turkse autoriteiten heeft gesproken over hun hulp bij een eventuele oorlog tegen Irak, zei ook dat Washington wil dat de minerale rijkdommen van Irak na een eventuele val van het regime van Saddam Hussein in handen blijven van een centrale regering in Bagdad. „Ons doel is om de territoriale integriteit van Irak te bewaren en te voorkomen dat zijn hulpbronnen door ons, door Turkije of door enige andere buitenlandse macht worden afgepakt”, zei hij.

Turkije is bang dat de Iraakse Koerden, als Saddam ten val komt, een eigen staat zullen uitroepen in het noorden van Irak. Dat zou Turkije ongetwijfeld nieuwe problemen opleveren met zijn Koerdische minderheid, na een oorlog waarin al zo’n 37.000 doden zijn gevallen. De twee Koerdische organisaties die thans de dienst uitmaken in Noord-Irak, hebben een ontwerpgrondwet opgesteld waarin zij de oliestad Kirkuk, die nu onder zeggenschap valt van Bagdad, opeisen als hoofdstad voor hun eigen staat.

Turkije heeft geen geheim gemaakt van zijn plan om in geval van een oorlog 25 kilometer grondgebied van Noord-Irak in te nemen en daar vluchtelingenkampen te vestigen. Turkije wil daarmee een toestroom van Koerden vermijden.

De Turkse minister van Buitenlandse Zaken, Yasar Yakis, heeft eerder deze week gezegd dat Turkije de VS het gebruik van zijn vliegvelden zal aanbieden als de Verenigde Naties akkoord gaan met een aanval op Irak, maar de regering heeft benadrukt dat zij Wolfowitz geen enkele harde toezegging heeft gedaan.

Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft donderdag gewaarschuwd voor een dreigende terroristische aanslag op Amerikaanse diplomaten of instellingen in het zuidoosten van Turkije. Het ministerie raadt Amerikanen aan met name voorzichtig te zijn rond de luchthaven van Gaziantep, die nu in gebruik is omdat het vliegveld van Adana wordt gerenoveerd.

Intussen heeft de Patriottische Unie van Koerdistan (PUK) donderdagmorgen twee hooggelegen posten bij Halabja in Noordoost-Irak heroverd op de moslimmilitie Ansar al-Islam, die daags tevoren ze bij een verrassingsaanval had ingenomen. Sjeik Jaffer Mustafa, een van de PUK-leiders, zei dat bij de herovering onder zijn manschappen één dode en twee gewonden waren gevallen.