Maandag stelde De Hoop Scheffer dat zijn opmerking vriendschappelijk is bedoeld. „Onder vrienden moet kritiek mogelijk zijn. Dan moet je dit kunnen zeggen", zei de secretaris–generaal van het militaire bondgenootschap bij zijn nieuwjaarsreceptie in Brussel.„De Afghaanse president Hamid Karzai wil dat wij het aantal burgerslachtoffers zoveel mogelijk beperken. Daar doen we ons best voor. Maar dan hebben wij ook onze wensen voor de Afghaanse regering", zei De Hoop Scheffer, doelend op verhoogde strijd tegen corruptie en narcotica.

De topman zei overigens momenteel geen rol te zien voor de NAVO in het Midden–Oosten. Maar hij sluit niet uit dat NAVO–bondgenoten daar een rol gaan spelen als ze daarvoor gevraagd worden.