„De reis markeert de laatste etappe van een tocht die op de trappen van het Old State Capitol (voormalig parlementsgebouw) in Illinois begon en zijn hoogtepunt bereikt op de trappen van de United States Capitol in Washington", aldus het comité dat de inauguratie van de eerste zwarte president in de Amerikaanse geschiedenis voorbereidt.Lincoln, die tweehonderd jaar geleden werd geboren en in 1865 werd vermoord na de Amerikaanse Burgeroorlog, maakte als president officieel een einde aan de slavernij. Hij was afkomstig uit Illinois, de staat die Obama als senator in het Congres in Washington vertegenwoordigde. Obama kondigde in 2007 zijn kandidatuur voor het presidentsschap aan bij de Old State Capitol in Springfield, de plek waar Lincoln in 1858 een beroemde speech hield waarin hij waarschuwde dat slavernij het land dreigde te verdelen.

De Whistle Stop Tour (bliksembezoek) van Obama begint zaterdagochtend in de plaats Philadelphia. De trein rijdt vervolgens naar Wilmington in de staat Delaware, waar de komende vicepresident Joe Biden en zijn gezin worden opgepikt. De Obamas en de Bidens gaan vervolgens naar Baltimore, waar ze een evenement bijwonen. Zaterdagavond arriveren ze in de Amerikaanse hoofdstad. Ook een groep ’gewone’ Amerikanen is uitverkoren om de treinreis mee te maken.

De nationale spoorwegmaatschappij Amtrak verwacht een massale toestroom van mensen die een glimp van de inzittenden hopen op te vangen. Daarom zijn scherpe veiligheidsmaatregelen genomen. Langs het spoor staan duizenden agenten opgesteld.

De autoriteiten weten niet hoeveel mensen ze kunnen verwachten, maar ze nemen de begrafenisprocessie van Robert F. Kennedy als richtlijn. Toen het stoffelijk overschot van de in 1968 vermoorde senator van New York naar Washington werd vervoerd met een speciale trein, vormden circa een miljoen mensen erehagen langs het traject.