Amerikaanse media berichten dat bisschop Gene Robinson (61) van de Episcopale Kerk een gebed zal uitspreken tijdens een bijeenkomst met Barack Obama op de trappen van het Lincolnmonument in Washington.Eerder maakte Obama bekend dat de evangelicaal Rick Warren het gebed tijdens de inauguratie zelf, volgende week dinsdag, zal uitspreken. Met die keuze haalde hij de woede van de homolobby op de hals. Warren is namelijk tegenstander van het homohuwelijk en van abortus. Homo organisaties vinden het „bemoedigend” dat Robinson is gekozen.

Deze weet nog niet wat hij gaat zeggen, zei hij tegen Associated Press. In ieder geval is hij niet van plan de Bijbel te gebruiken. „Dat dit heilige en sacrale tekst voor mij is, wil nog niet zeggen dat dat ook voor alle Amerikanen geldt. Ik zal erop letten geen specifiek christelijk gebed uit te spreken.”

Met het betrekken van Robinson bij zijn inauguratie wil Obama alle groepen recht doen. Dat blijkt ook uit zijn keus van de predikant die de nationale gebedsbijeenkomst een dag na de inauguratie leidt: de vrouwelijke predikant Sharon E. Watkins. Het is de eerste keer dat een vrouw deze plechtigheid leidt.

Watkins is sinds 2005 voorzitter van een protestants liberale kerk met zo’n 700.000 leden in de Verenigde Staten en Canada. Ze maakte kennis met Obama tijdens diens verkiezingscampagne afgelopen zomer. Watkins heeft zich gekeerd tegen marteling en tegen de oorlog in Irak, maar over het homohuwelijk heeft ze zich niet expliciet uitgelaten. Binnen haar kerkgemeenschap bestaat daarover verdeeldheid.

Volgens woordvoerder Linda Douglass van het organisatiecomité van de inauguratie heeft de keuze voor Watkins niets te maken met de ophef rond Rick Warren. „De keus was al op haar gevallen voordat het programma werd aangekondigd. Haar aantrekkingskracht is dat ze een boodschap brengt van eenheid en tolerantie – thema’s die we ook tijdens de presidentsverkiezingen hebben gehoord.”