De raketaanval werd al op oudejaarsdag uitgevoerd, maar pas donderdag voor het eerst vermeld op de website van The Washington Post. Een van de gedode mannen, Usama al-Kini, zat volgens Amerikaanse inlichtingendiensten niet alleen achter de bomaanslag op het Marriott-hotel in Islamabad van september vorig jaar, maar ook achter een aanslag op de Pakistaanse politica Benazir Bhutto in oktober 2007. Die aanslag mislukte, maar twee maanden later werd een soortgelijke aanslag Bhutto alsnog fataal.De tweede dode is volgens de VS Sheikh Ahmed Salim Swedan, die samen met Al-Kini betrokken zou zijn geweest bij bomaanslagen op de Amerikaanse ambassades in Kenia en Tanzania in 1998. Al-Kini, de oudste van de twee, was eerst operationeel hoofd van Al-Qaida in de Afghaanse provincie Zabul. Daarna vervulde hij die rang in Somalië en in Pakistan, waar hij de aanslag op het Marriott aanstuurde. Die aanslag kostte 54 mensen het leven.

De aanval op oudejaarsdag werd waarschijnlijk uitgevoerd door een onbemand vliegtuig, een methode die de VS in Noordwest-Pakistan sinds augustus steeds vaker hanteert. In het onherbergzame grensgebied met Afghanistan houden zich volgens de Amerikanen veel terroristische leiders schuil. Sommigen menen dat ook Osama bin Laden zich in de regio ophoudt.

Pakistan tekent standaard bezwaar aan tegen Amerikaanse luchtaanvallen in de stammenregio, maar het vermoeden bestaat dat Washington en Islamabad in het geheim een akkoord over de acties hebben gesloten. Volgens David Petraeus, de Amerikaanse generaal die leiding geeft aan de oorlogen in Afghanistan en in Irak, zijn er in de laatste maanden van 2008 ten minste drie belangrijke terroristen gedood bij dergelijke aanvallen. Hun namen zijn niet bekendgemaakt.

Mahmood Shah, oud-medewerker van een Pakistaanse veiligheidsdienst die zich bezighoudt met het noordwesten van het land, zegt dat de aanvallen van de Amerikanen maar weinig effect hebben op de terroristen, omdat die hun gelederen eenvoudig weer kunnen aanvullen. ’In normale gevechten raken ze twee of drie man kwijt en dat kan ze nauwelijks iets schelen. Ze hebben de vrijheid daar’, zei Shah.