De vierhonderd andere Britten nemen volgens een woordvoerder van de Britse ambassade in Doha op bases in de Verenigde Staten, Groot-Brittannië en de Golfregio deel aan de oefening ’Internal Look’. De oefening zou de generale repetitie zijn voor een aanval op Irak.

Bij de oefening zijn zeker zevenhonderd man van het Amerikaanse Centrale Commando betrokken. Onder leiding van commandant Generaal Tommy Franks testen zij tijdens die oefening het eerste Amerikaanse mobiele commandocentrum buiten de Verenigde Staten. Honderden andere Amerikanen nemen deel vanaf bases in de VS zelf en elders in het Golfgebied.

Internal Look is een belangrijk ’war game’ dat iedere twee jaar wordt gehouden om de commandostructuur, de controle en de communicatie te testen. Dat gebeurt hoofdzakelijk op computerschermen en via communicatienetwerken. Manoeuvres van troepen, vliegtuigen, schepen en andere militaire eenheden zijn niet voorzien. Wat er wel gaat gebeuren, maken de Amerikanen niet bekend omdat de oefening een militair geheim is.

Dat de Verenigde Staten bezig zijn in het Golfstaatje Qatar een supermodern militair commandocentrum in te richten, werd afgelopen weekeinde bekend. Officieel willen de VS alleen maar kwijt dat zij bezig zijn hun militaire voorzieningen te verbeteren in afwachting van de uitkomsten van de VN-wapeninspecties in Irak. De drukke werkzaamheden op de basis zijn volgens de officiële lezing de voorbereidingen voor de militaire oefening.

Het commandocentrum bevindt zich op de basis As Sayliyah, die ruim twee jaar geleden is opgeleverd. Op de basis staat een grote hoeveelheid materieel, waarvan een deel inmiddels is overgebracht naar Koeweit, officieel in het kader van een oefening.

De regering-Bush gaat er volgens Amerikaanse media vanuit dat Qatar zijn bases beschikbaar stelt in geval van een oorlog tegen Irak met instemming van de Veiligheidsraad.