De grootste bedreiging voor BJP-kandidaat Narendra Mobi is de verdeeldheid binnen de hindoekasten, zo menen specialisten. De BJP veroverde de macht op nationaal niveau in 1998, maar moest sindsdien bij deelstaatverkiezingen keer op keer het hoofd buigen voor de seculiere Congrespartij. Die heeft nu de macht in handen in vijftien deelstaten, terwijl de BJP enkel nog in Gujarat de lakens uitdeelt. Volgens de peilingen dreigt ook in deze westelijke deelstaat op 12 december een overwinning van de Congrespartij.

Kandidaat-deelstaatpresident Shankersingh Vaghela is de grote troefkaart van de Congrespartij. Vaghela kan rekenen op de trouw van zijn eigen kaste, die van de ”krijgers” (Kshatriya), en is populair bij kastelozen (dalits) en moslims, die in Gujarat 10 procent van de bevolking uitmaken. In heel wat districten is de moslimstem doorslaggevend, wanneer er tenminste voldoende kiezers komen opdagen.

De huidige deelstaatpresident van de BJP, Narendra Modi, heeft het bij heel wat hindoes verknoeid. Hij moet het hebben van de stemmen van de ”Patels”, de kaste van de landeigenaars en zakenlieden, hoewel Modi zelf niet tot die kaste behoort. De Patel-kaste is misnoegd over het feit dat haar voorman Keshubhai Patel door de BJP-top is opzijgeschoven voor Modi. Volgens Rajdeep Sardesai van Star News Television zal het er bij de verkiezingen van afhangen of de Patels het algemene hindoebelang boven dat van hun kaste stellen. Modi blonk ook niet uit bij de hulpverlening voor het zuiden van Gujarat, dat twee jaar geleden door een zware aardbeving werd getroffen en sindsdien te kampen heeft met droogte.

Bij de moslimskiezers maakt Modi al helemaal geen kans. Zijn regeertijd werd gekenmerkt door een grootschalige pogrom tegen moslims als vergelding na een aanslag tegen een trein met hindoepelgrims. Die kwamen terug van een manifestatie in de stad Ayodhya, waar hindoes in 1992 de moskee van Babri Masjid hebben gesloopt. De pogrom werd georganiseerd door een organisatie die nauw aanleunt tegen de BJP en ging gepaard met de systematische verkrachting van moslimvrouwen. Modi kreeg scherpe kritiek van mensenrechtenorganisaties omdat hij de pogrom aanwakkerde in plaats van het geweld in te dammen.

Modi heeft intussen een manifest gepubliceerd waarin hij belooft de moslimscholen (madrasahs) aan strenge regels te onderwerpen en de bekering van hindoes tot een ander geloof bij wet te verbieden. De 150.000 moslims die na de pogrom in een vluchtelingenkamp terechtkwamen moeten het zonder beloftes stellen. „De verkiezingen in Gujarat zijn de laatste kans voor de BJP om te bewijzen dat ze de hindoestemmers kan mobiliseren”, aldus Sardesai.