Heemskerk, die in juni met pensioen gaat, wordt gezien als een van de belangrijkste bestuurders in het Nederlandse zakenleven.De loopbaan van Heemskerk begon in 1969 bij AMRO Bank, op de afdeling fusies en overnames. Heemskerk werd tijdens zijn loopbaan bij de AMRO uitgezonden naar onder meer Duitsland en Japan. In 1991 stapte hij over naar Van Lanschot, zakenbank voor vermogende particulieren.

Heemskerk is geboren en opgegroeid in Noordwijkerhout. Hij komt uit een katholiek ondernemersgezin met acht kinderen. Na zijn middelbare school deed Heemskerk diverse studies, waaronder filosofie. Hij studeerde af in katholieke en evangelische theologie bij Joseph Ratzinger, de huidige paus.

Heemskerk koos voor het zakenleven, onder meer omdat het celibaat hem erg ging tegenstaan, zei hij vorig jaar in een interview. “Bovendien houd ik van kinderen. De gedachte dat ik nooit vader zou worden, vond ik zeer afstotelijk”, zei hij in het vraaggesprek met de Volkskrant. Heemskerk is getrouwd en heeft acht kinderen.

Heemskerk heeft zijn sporen verdiend als bankier.