Het is de eerste keer dat alle presidenten in de ambtswoning bijeenkomen sinds 1981. Witte Huis–woordvoerster Dana Perino sprak daarom van een „historische bijeenkomst". Onder meer Jimmy Carter (1977–1981), Bush’ vader George W.H. Bush (1989–1993) en Bill Clinton (1993–2001) schuiven aan.Bush en Obama spreken tijdens hun afzonderlijke conversatie in het Oval Office over het opvoeden van kinderen in het Witte Huis, aldus de woordvoerster. Over andere onderwerpen wilde de zegsvrouw geen uitlatingen doen. Wel zei ze dat Obama en Bush sinds de verkiezingen enkele malen telefonisch contact hebben gehad.

Obama erft bij zijn aantreden op 20 januari oorlogen in Irak en Afghanistan, een financiële crisis en een opleving van het geweld in het Midden–Oosten. De Democraat sprak een keer eerder met Bush in het Witte Huis sinds de verkiezingen van 4 november: op 10 november.