De vijftien ministers van Financiën slaagden er dinsdag in Brussel niet in afspraken te maken over deze slepende kwestie. Zij stuurden commissaris Bolkestein, die binnen het team van voorzitter Prodi fiscale aangelegenheden behartigt, opnieuw op pad om met de regering van het Alpenland te gaan praten. Voor het einde van het jaar komen zij nogmaals bijeen om het dossier te bespreken.

Binnen de EU hanteren Luxemburg en Oostenrijk een bankgeheim. Deze lidstaten hebben beloofd dat per 2011 in te trekken, op voorwaarde dat landen buiten de Unie hetzelfde doen. Met name Luxemburg, waar de economie sterk afhankelijk is van de financiële sector, heeft nog eens benadrukt dat het zonder een deal met Zwitserland beslist geen wijzigingen zal aanbrengen in de bestaande praktijk.

Een jaar van moeizaam onderhandelen met de autoriteiten in Bern heeft opgeleverd dat zij alleen bereid zijn een bronheffing van 35 procent in te voeren over de rente op spaargeld van niet-ingezetenen en de opbrengst daarvan voor driekwart af te dragen aan het land waar de rekeninghouder woont. Informatie verstrekken over tegoeden willen de Zwitsers alleen in het geval van fraude. Belastingontduiking valt daar in hun ogen niet onder, terwijl de EU naar regelgeving streeft om dat verschijnsel nu juist te bestrijden.

Tijdens de top van de regeringsleiders in juni 2000 in het Portugese Feira is besloten dat er uiterlijk 2002 overeenstemming dient te zijn over de fiscale behandeling van spaartegoeden in het buitenland. Lukt dat niet, dan blijft waarschijnlijk alles bij het oude.