Israël valt Gazastrook binnen
GAZA–STAD/TEL AVIV – Israël heeft „een groot aantal” grondtroepen de Gazastrook ingestuurd. Dit heeft het leger van de Joodse staat zaterdag laten weten. Hamas zei in een eerste reactie dat Israël een „hoge prijs” zal betalen voor de invasie…
Medische bronnen meldden dat door Israëlisch tankvuur zaterdagavond in de Gazastrook een Palestijns kind om het leven kwam. Later op de avond is van Israëlische bron vernomen dat door de invasie tientallen Palestijnen om het leven zijn gekomen.
VN-Veiligheidsraad
De Veiligheidsraad van de Verenigde Naties komt zaterdag (plaatselijke tijd) in spoedzitting bijeen om zich te buigen over de bloedige crisis tussen Israëli’s en Palestijnen. Dit is van bronnen bij het VN–hoofdkwartier in New York vernomen. Het begin van de vergadering staat op de agenda voor 19.00 uur (plaatselijke tijd; 01.00 uur zondagmorgen Nederlandsee tijd).
Eerder op zaterdag had Amr Mussa, het hoofd van de Arabische Liga, de Veiligheidsraad falen verweten, omdat hij er niet in slaagt het eens te worden over een resolutie over het geweld in het Midden–Oosten. „Israël respecteert de Arabieren niet”, aldus Mussa. Zondag vertrekt een delegatie van Arabische ministers van Buitenlandse Zaken naar New York.
De Israëlische tv heeft beelden uitgezonden waarop te zien is hoe soldaten na zonsondergang Gaza intrekken. De zender Channel 10 meldde hevige vuurgevechten zodra de soldaten de Gazastrook binnengingen. „We hebben vele doelen”, zei legerwoordvoerder Avital Leibovich tegen CNN. Het grondoffensief gaat „vele lange dagen” duren. „Dit wordt geen schooluitje”, aldus Leibovich. Het zou niet de bedoeling zijn de Gazastrook opnieuw te bezetten. Doel van de operatie is het veroveren van plaatsen van waaruit Hamas raketten afschiet op Israël, aldus de legerwoordvoerder.
In het noorden van de Gazastrook kwam het zaterdagavond tot de eerste rechtstreekse gevechten. Israëlische tanks en infanterie openden het vuur op stellingen van Hamas. Ze bleven volgens getuigen in de buurt van de grens. Strijders van de Islamitische Verzetsbeweging schoten terug. Een Hamas–functionaris zei later dat enkele Israëlische miltairen zijn gedood.
Israël mobiliseert tienduizenden reservisten voor het offensief in de Gazastrook. Dit heeft het kantoor van premier Olmert zaterdag laten weten, kort nadat het Israëlische leger de Gazastrook was binnengetrokken.
Palestijnse ooggetuigen meldden Israëlische invasies in het noorden en oosten van de Gazastrook. Zo trok een klein konvooi Israëlische militaire voertuigen, ondersteund door gevechtshelikopters, het noorden van de Gazastrook binnen. De ooggetuige kon niet zeggen hoe diep de Israëli’s het Palestijnse gebied zijn binnengedrongen.
De afgelopen dagen is in het grensgebied een troepenmacht van zo’n tienduizend soldaten opgebouwd. Eerder op de dag bewogen tanks zich al naar de grens toe en werd het noorden van Gaza door artillerie onder vuur genomen. De beschietingen waren bedoeld om het niemandsland vrij te maken van mijnen en andere explosieven die daar door strijders van Hamas zouden zijn neergelegd.
Hamas heeft Israël gewaarschuwd een gewelddadig welkom te hebben voorbereid. Ook dreigde de beweging zelfmoordaanslagen in Israël te zullen plegen. De Gazastrook zal een „begraafplaats” worden voor het Israëlische leger. De Israëlische militairen die het Palestijnse gebied zijn binnengevallen, lopen in de val die Hamas–strijders voor hen hebben voorbereid. Dat stelt de Islamitische Verzetsbeweging Hamas in een zaterdagavond uitgegeven verklaring.
Israël waarschuwde de Palestijnen eerder via een verklaring dat ze geen ’terroristen’ onderdak moeten bieden. „Iedereen die in zijn huis een terrorist of wapens verbergt, wordt beschouwd als terrorist”, aldus een verklaring die in de Gazastrook is verspreid.
Abbas
De Palestijnse president Mahmud Abbas heeft de Israëlische invasie in de Gazastrook zaterdagavond scherp veroordeeld. Tevens vroeg hij om een spoedzitting van de VN–Veiligheidsraad.
Abbas waarschuwde dat „de Israëlische agressie in Gaza zware consequenties voor de regio zal hebben”.
Abbas is van de Fatah–beweging die rivaliseert met de Hamas–beweging die het in de Gazastrook voor het zeggen heeft.
Europese Unie
EU–voorzitter Tsjechië ziet het Israëlische grondoffensief in de Gazastrook als „defensief, niet offensief”. Dit staat in een zaterdagavond uitgegeven verklaring.
„Op dit moment, vanuit het perspectief van de afgelopen dagen zien wij deze stap als een defensieve, niet offensieve actie”, aldus Jiri Potuznik, de woordvoerder van het Tsjechische EU–voorzitterschap.
De Tsjechische minister van Buitenlandse Zaken Karel Schwarzenberg reist zondag als leider van een EU–delegatie naar het Midden–Oosten.
