De Israëlische luchtmacht bestookte vooral gebouwen van de radicaalislamitische beweging Hamas, de veiligheidsdiensten en de politie. Onder de doden zouden hoge functionarissen zijn, onder wie de gouverneur van Centraal–Gaza, de chef van politie die door Hamas was benoemd en het hoofd van de veiligheidsdienst van Hamas.De Israëlische strijdkrachten spraken over de uitschakeling van „terroristische infrastructuur”. Minister Ehud Barak van Defensie kondigde aan door te gaan zo lang dat nodig is en het offensief eventueel uit te breiden: „De tijd voor vechten is nu gekomen”. Aanvankelijk had de regering in Jeruzalem zondag over een aanval willen besluiten nadat het Hamasregime een ultimatum was gesteld.

De extremistische Hamas nam midden 2007 met geweld de macht over in de Gazastrook. De spanningen waren de laatste dagen al hoog opgelopen nadat Hamas vorige week een bestand eenzijdig had opgezegd.

De Palestijnse raketbeschietingen op Israël namen daarna snel toe. De afegelopen dagen kwamen tientallen projectielen op Israëlisch grondgebied terecht. Daarop dreigde Jeruzalem met harde militaire acties.

Uit wraak over de Israëlische beschietingen werden zaterdag vanuit de Gazastrook opnieuw raketten afgevuurd. Naar verluidt kwam daarbij een Israëlische burger om het leven.

De Palestijnse president Mahmoud Abbas uitte felle kritiek op de Israëlische aanvallen en betuigde zijn solidariteit met de slachtoffers. Abbas was vorig jaar door Hamas uit de Gazastrook verdreven. De president en zijn Fatah–partij besturen feitelijk alleen de Palestijnse gebieden op de Westelijke Jordaanoever.

In Israël zelf gingen Arabische Israëliërs de straat op om te protesteren tegen de Israëlische luchtaanvallen. Demonstranten in onder meer Nazareth zwaaiden met Palestijnse vlaggen.

Ook in de Israëlische buurlanden Libanon, Syrië, Egypte en Jordanië kwam het tot enkele protesten tegen het jongste Israëlische offensief. In een Palestijns vluchtelingenkamp in de Syrische hoofdstad Damascus richtte de woede zich ook tegen bemiddelaar Egypte, die volgens hen te veel tegemoetkomt aan Israël. Jordanië drong aan op een spoedzitting van de Arabische Liga.

De Verenigde Naties, de Europese Unie en Rusland riepen op tot een onmiddellijk staakt–het–vuren. Onder anderen VN–topman Ban Ki–moon laakte het „buitensporige gebruik” van geweld door Israël. Maar hij zei ook dat Hamas moet stoppen met de raketaanvallen. De Verenigde Staten vroegen hun bondgenoot Israël de burgerbevolking te sparen.

Klik hier voor een BBC-video van de situatie in Gaza-stad: news.bbc.co.uk/2/hi/middle_east/7801128.stm