De Pathaanse commandant Ammanullah Khan beschuldigde de voormalige gouverneur van Herat, de Tadzjiek Ismail Khan, ervan zaterdag een aantal dorpen in de buurt van Zer-e-Koh te hebben aangevallen, ongeveer 25 kilometer ten zuiden van de luchtmachtbasis Shindand, waar Amerikaanse troepen gestationeerd zijn. Volgens Ammanullah Khan raakten acht van zijn soldaten gewond. Zondag kwamen elf van zijn mannen om en raakten er nog eens acht gewond. Er is niets bekend over eventuele slachtoffers aan de zijde van Ismail Khan. Die nam na de verdrijving van de Taliban de macht over in de provincie Herat, maar Pathanen zeggen dat ze door hem en zijn troepen worden onderdrukt.

Zondag werd in het roerige gebied een Amerikaanse patrouille onder vuur genomen door onbekenden, wat leidde tot de eerste bombardementen met een B-52 in vijf maanden. Zeven lasergestuurde bommen van bijna een ton werden afgeworpen.

Ammanullah Khan weet niet of er bij deze actie slachtoffers zijn gevallen. Volgens hem begonnen de gevechten toen zijn troepen, die Zer-e-Koh beheersen, vanuit de omliggende bergen beschoten werden door artillerie, mortieren, machinegeweren en tanks van Ismail Khan. Die probeerde zondag tevergeefs met grondtroepen door de linies van zijn tegenstander heen te breken en Zer-e-Koh in te nemen. Zo’n 500 families, ongeveer 2500 mensen, zijn gevlucht voor het geweld.

„Wij roepen de internationale gemeenschap ertoe op een delegatie naar de provincie Herat te sturen om beide partijen te ontwapenen”, zei Ammanullah Khan. „Er moet een onderzoek komen naar de schuldigen van dit conflict.”

Er is regelmatig sprake van een opleving van geweld in Afghanistan. Vorige week nog kregen troepen van de Oezbeekse generaal Dostum en van de Tadzjiekse generaal Atta Mohammed het met elkaar aan de stok in de noordelijke provincie Faryab. In het oosten is de onrustige stad Khost verscheidene keren door de Amerikaanse troepen met raketten beschoten.

In het luxehotel Petersberg op de gelijknamige berg bij Bonn (Duitsland) wordt maandag een eendaagse top gehouden over Afghanistan. Op initiatief van de Duitse minister van Buitenlandse Zaken, Joschka Fischer, beraadslagen gedelegeerden uit 32 landen en van internationale organisaties over wederopbouw en stabilisatie van het verwoeste land. Ook de veiligheidskwestie staat op de agenda.