Dominee Rick Warren vertegenwoordigt een nieuwe generatie christelijke leiders die het nastreven van sociale hervormingen koppelt aan traditionele theologische thema’s. Warren, bestsellerauteur en voorganger in een zogenoemde megakerk in het zuiden van Californië, is voor armoedebestrijding en voor milieubescherming.Maar hij is tegen het homohuwelijk. En dat is volgens de Human Rights Campaign (HRC), de grootste homorechtenbeweging van de Verenigde Staten, een teken van onverdraagzaamheid. ‘We voelen het als een diep gebrek aan respect dat een van de architecten en bevorderaars van antihomobeleid de verhevenheid en het spreekgestoelte van uw historische nominatie aangereikt krijgt’, aldus een brief van de gebelgde homorechtenbeweging.

Gevraagd naar zijn keuze voor Warren, zei Obama op een persconferentie dat het juist zijn bedoeling was mensen dichter bij elkaar te brengen. De aankomende president voegde daar aan toe dat hij een ’groot voorvechter van de gelijkwaardigheid’ van homo’s en lesbiennes is. Maar, zei Obama, er zal tijdens de beëdigingsplechtigheid ’een breed scala aan gezichtspunten’ de revue passeren.

Dat Obama voor Warren heeft gekozen wordt gezien als een signaal van Obama aan conservatieve gelovigen dat hij ook oog heeft voor hun opvattingen. Tijdens de verkiezingsstrijd ondervroeg Warren Obama en diens rivaal John McCain op tv over religieuze zaken in een goed bekeken dubbelinterview.

Voorvechters van homorechten zijn verontrust door de steun die Warren gaf aan het Californische initiatiefwetsvoorstel dat het homohuwelijk wilde verbieden en dat per volksraadpleging kracht van wet kreeg. ‘Door Rick Warren uit te nodigen op uw beëdiging, heeft u het beeld dat homo’s, lesbiennes, biseksuelen en transseksuelen een plaats aan uw tafel hebben beschadigd’, zo staat er in de brief van de HRC.