De Italiaan Stefano Savorani (29), een voormalige politieagent met psychische problemen, beweerde woensdagmiddag boven Zwitserland dat hij een lid van het al-Qaida-netwerk was en zwaaide met een afstandsbediening die volgens hem verbonden was met een bom. Hij eiste dat de piloot naar Lyon zou vliegen en dat hij daar journalisten te woord kon staan. In Lyon liet hij de passagiers in twee groepen gaan, waarna hij werd gearresteerd. De politie vond geen explosieven aan boord van het vliegtuig.

Savorani kaapte in 1999 op soortgelijke wijze een toestel van Air France en dwong dat naar een vliegveld in Parijs te vliegen. Daar hield hij een kleine groep passagiers nog drie uur gegijzeld. Hoe zijn arrestatie na de kaping is afgehandeld, is de Franse politie niet bekend. In 1998 ondernam hij al een poging tot treinkaping met een namaakwapen.

Het Italiaanse persbureau

ANSA citeerde de moeder van de verdachte, Orella Savorani, die zei dat hij onder behandeling was voor schizofrenie. „Hij heeft het weer gedaan”, reageerde ze. „Ik ben urenlang vreselijk bang geweest omdat hij niet thuis was voor het middageten. Vanmorgen vroeg hij me 500 euro en zei hij dat hij naar Bologna ging om er zijn collegegeld te betalen.”

Volgens ANSA is Savorani afkomstig uit een dorp in de buurt van Bologna en trad hij na zijn schooltijd in 1992 in dienst bij de politie. Hij werd gestationeerd in een dorp buiten Turijn, maar het ging niet zo goed met zijn carrière. In 1997 kreeg hij van een dokter de raad om medische hulp te zoeken en werd hij uiteindelijk om gezondheidsredenen ontslagen bij de politie.

Het incident valt samen met inspanningen van Frankrijk om zich voor te bereiden op mogelijke terroristische aanslagen. De Franse politie heeft de laatste dagen bij een aantal zoekacties in en rond Parijs ten minste achttien mensen gearresteerd die verdacht worden van betrokkenheid bij terreurgroepen.