Een totaalverbod op de vangsten komt er niet, zoals hij al eerder had laten doorschemeren, maar hij verlangt wel een drastische inkrimping ervan. Voor kabeljauw zelf en voor schelvis en wijting voorzien de plannen in een verlaging van de quota met 80 procent. Voor platvis, waarbij kabeljauw vaak als bijvangst in de netten zit, dringt hij aan op een neerwaartse aanpassing van 40 procent.

De Nederlandse sector wordt zwaar getroffen door vooral laatstgenoemde ingreep. Schol en tong zijn namelijk de belangrijkste soorten die de hier gevestigde bedrijven aan land brengen. Hun organisaties hebben volstrekt afwijzend gereageerd op de aankondiging van de EU-commissaris.

Biologen, verenigd in het ICES, luidden onlangs de alarmklok. Zij menen dat de nog aanwezige hoeveelheid kabeljauw zo dramatisch is gereduceerd, dat deze vissoort volledig dreigt te verdwijnen uit de Noordzee, het Skagerrak, de Ierse Zee en de wateren ten westen van Schotland.

„We bevinden ons in een buitengewoon ernstige situatie, waarbij deskundigen zelfs niet durven voorspellen of herstelmaatregelen effect zullen sorteren. Dit vraagt om moedige beslissingen”, zo benadrukte Fischler woensdag in een toelichting. De beperkingen dienen in ieder geval van kracht te blijven totdat de wetenschappers hebben vastgesteld dat de bestanden weer zijn teruggebracht op een voor overleven noodzakelijk minimumniveau.

De voorstellen liggen nu bij de ministers van de lidstaten. Het is de bedoeling dat zij volgende maand definitieve besluiten nemen over de quota. Zij moeten ook nog een akkoord bereiken over een hervorming van het totale gemeenschappelijk visserijbeleid.