Dat heeft de belangrijkste aids-deskundige van de Verenigde Naties, Stephen Lewis, woensdag gezegd.

Doordat veel landbouwarbeiders aan aids bezwijken, is de voedselproductie sterk gedaald. Door het ontbreken van een kostwinner hebben veel gezinnen bovendien geen middelen om voedsel te kopen. Volgens Lewis worden zo’n 14,4 miljoen mensen in het zuidelijk deel van Afrika acuut bedreigd door gebrek aan voedsel.

Volgens Lewis zijn de effecten van de aids-epidemie in onvoldoende mate meegewogen bij het zoeken naar oorzaken voor de hongersnood. „Je kunt niet verwachten dat de voedselproductie gelijk blijft na een decimering van de landbouwbevolking. De dreigende voedselcrisis is veroorzaakt door aids en gecompliceerd door periodes van droogte en excessieve neerslag”, aldus Lewis, die de komende drie weken een rondreis door zuidelijk Afrika maakt.

Sinds 1995 zijn in dat gebied volgens de VN ongeveer 7 miljoen boeren en landbouwarbeiders aan aids gestorven.

Volgens Lewis voltrekt zich in het gebied het rampscenario waar de VN lang bang voor zijn geweest. In zuidelijk Afrika bevindt zich ongeveer 70 procent van alle HIV-geïnfecteerden ter wereld. Doordat het een groot deel van de beroepsbevolking betreft, blijft ook de economische groei in het gebied achter, waardoor het weer moeilijker wordt investeringen aan te trekken en de handel te stimuleren.