Met de ontdekking is Obama volgens de gemeente de zevende Amerikaanse president die een rechtstreekse voorouder heeft in Leiden. Het gaat om zijn tienvoudige betovergrootvader. Ook de presidenten Ulysses Grant, Calvin Coolidge, Zachary Taylor, Franklin Roosevelt en de beide presidenten Bush hebben Leidse Pilgrims als voorouders.De Pilgrims kwamen in 1609 naar Leiden als protestante vluchtelingen voor de geloofsvervolgingen in Engeland. Door naar Nederland te vluchten, hoopten zij godsdienstvrijheid te vinden. Leiden werd gezien als de tweede stad van Holland. Ook de verre voorouders van Obama, de familie van Thomas en Anne Blossom, woonden in een huisje in de buurt van het Leidse Pieterskerkhof. Zij hadden een zoon en een dochter. De zoon overleed en is rond de Pieterskerk begraven.

Vanaf 1620 emigreerden de Pilgrims naar Noord-Amerika om daar hun eigen idealen in vrijheid te realiseren. In Amerika worden zij nu beschouwd als de ’Founding Fathers’.

Uiteindelijk is de familie Blossom in 1629 vertrokken naar het Amerikaanse Plymouth, Massachusetts. Daar bestond het gezin uit drie kinderen: Thomas, Peter en Elizabeth. Barack Obama stamt af van Elizabeth. Opvallend is dat president Bush een afstammeling is van haar broer Peter. Obama en Bush zijn dus verre neven, met een gemeenschappelijke Leidse voorouder. De New England Historic Genealogical Society in Boston heeft de afstamming van Obama bevestigd.

Leiden viert volgend jaar het Pilgrimjaar, vierhonderd jaar na aankomst van de Pilgrims. „Dat daarbij ook de voorouders van de nieuwe president waren, maakt dit jaar extra bijzonder", aldus de wethouder.