Een gezamenlijke onderzoekscommissie van het Huis van Afgevaardigden en de Senaat stuitte de afgelopen maanden op betalingen van de vrouw van de Saudische ambassadeur in Washington aan twee Saudische studenten in San Diego. Het gaat om prinses Haifa al-Faisal, vrouw van ambassadeur prins Bandar bin Sultan.

Al-Faisal betaalde in 2000 een bedrag van 15.000 dollar aan Osama Bassnan en zijn vrouw en maakte vervolgens maandelijks 2000 dollar aan hen over. Volgens een woordvoerder van de Saudische ambassade in Washington ging het hier om financiële hulp „om medische kosten te dekken.”

Osama Bassnan was bevriend met Omar al-Bayoumi die in San Diego contact had aangeknoopt met zijn landgenoten Khalid al-Mihdhar en Nawaf al-Hazmi. Dit tweetal bleek later te behoren tot de negentien terroristen (van wie vijftien van Saudische nationaliteit) die op 11 september vorig jaar de aanslagen in New York en Washington uitvoerden die 3000 mensen het leven kostten. Volgens Saudische en Amerikaanse bronnen heeft al-Bayoumi later tegenover de FBI verklaard dat hij de twee terroristen geld had geleend „zoals hij tal van andere landgenoten financieel had geholpen.”

Ging het hier om zijn eigen geld of was dat ’geleende’ geld het geld dat Bassnan van prinses al-Faisal kreeg? De FBI heeft die kwestie nooit grondig uitgezocht volgens het voorlopige rapport van eerder vermelde onderzoekscommissie waarvan delen door het blad Newsweek werden bekendgemaakt. Volgens Republikeins senator John McCain is dit het zoveelste voorbeeld van een lange lijst voorbeelden waaruit blijkt dat de FBI mogelijke verbindingen tussen de terroristen en de Saudische overheid niet onderzoekt. „Onze eigen overheid schijnt weinig geïnteresseerd in deze kwestie”, aldus McCain.

Zijn Republikeinse collega Richard Shelby drong aan op een „diepgaand onderzoek, ongeacht tot welke conclusies dat leidt.” Zijn Democratische collega Bob Graham wil weten of er mogelijk bredere steun voor de terroristen was van de kant van de Saudische overheid. Er is volgens het rapport van de commissie overigens niet aangetoond dat het geld van prinses al-Faisal inderdaad bij de twee terroristen terechtkwam. Maar het is volgens het rapport tenminste „verdacht” dat de FBI die kwestie onvoldoende onderzocht. Volgens sommige politieke waarnemers wil de regering in Washington vermijden dat Saudi-Arabië formeel wordt beschuldigd van steun aan de septemberterroristen. De VS hebben het land namelijk nodig in hun strijd tegen het terrorisme en Saudi-Arabië is een belangrijke olieleverancier.

De regering liet zondag weten dat de FBI de kwestie onderzoekt. „Waarom gebeurt dit pas nu deze feiten openbaar worden en gebeurde dat niet eerder toen de feiten allang bekend waren bij de FBI?”, zo vroeg Democratisch senator Charles Schumer zondag. Van Saudische kant wordt fervent ontkend dat de septemberterroristen financiële steun via de ambassade gekregen zouden hebben. Senator McCain is niet onder de indruk van deze ontkenning. „Het is bekend dat Osama bin Laden en zijn al-Qaida-terreurnetwerk financiële steun krijgen van rijke Saudische kringen. Daarom had de FBI deze kwestie grondiger moeten onderzoeken en had de dienst zich niet met Saudische ontkenningen tevreden moeten stellen”, aldus McCain.